Palm Beach, Florida, 02/11/26 (Más).- Nueve personas murieron luego de que un avión privado Learjet 60 se estrellara contra el suelo y explotara en llamas en el condado de Palm Beach, Florida, cuando cubría una ruta de Austin, Texas, hacia las Bahamas. El accidente ocurrió el domingo por la tarde sobre Military Trail, una transitada carretera ubicada cerca de viviendas y establecimientos comerciales.
De acuerdo con información publicada por CNN en Español, la aeronave se precipitó poco antes de las 13:00 horas, dejando un profundo cráter sobre la vialidad y restos del avión dispersos en los alrededores. Las autoridades confirmaron que las nueve personas que viajaban a bordo perdieron la vida, aunque hasta el momento no se habían dado a conocer sus identidades ni cuántas eran pasajeros y cuántas integrantes de la tripulación.
Un video captado por la cámara de un vehículo que circulaba por la zona muestra el momento en que el jet impacta de frente contra el pavimento y, segundos después, se produce una gran explosión que genera una bola de fuego. Las imágenes también muestran los daños ocasionados en la carretera y los restos de la aeronave consumidos por las llamas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, calificó el hecho como un accidente aéreo catastrófico y señaló que el impacto provocó la dispersión de numerosos fragmentos del avión. Por su parte, las autoridades indicaron que no existían reportes inmediatos de personas lesionadas en tierra, pese a que el siniestro ocurrió en una zona cercana a viviendas y negocios.
Uno de los elementos que será analizado por los investigadores son las comunicaciones entre el piloto y el Centro de Control de Tráfico Aéreo de Miami, en las que inicialmente informó sobre la acumulación de hielo en la aeronave, además de condiciones de turbulencia moderada y una temperatura exterior de aproximadamente 47 grados Celsius bajo cero.
Minutos después, la situación cambió y el piloto emitió una alerta de emergencia. En la comunicación de radio se escucha cuando declara “Mayday, mayday” y reporta que la aeronave estaba descendiendo a una velocidad de 3 mil metros por minuto, equivalente a 10 mil pies.
Posteriormente, el piloto informó que el avión se encontraba en una situación de exceso de velocidad y que la tasa de descenso había aumentado hasta aproximadamente 6 mil metros por minuto, equivalentes a 20 mil pies. En los últimos momentos de la comunicación advirtió que la aeronave se estrellaría contra el suelo.
Los registros de seguimiento del vuelo publicados por ADS-B Exchange muestran que el Learjet 60 perdió aproximadamente 8 mil 230 metros de altitud, equivalentes a 27 mil pies, en el transcurso de un minuto, antes de que se interrumpieran los datos de rastreo.
Aunque las comunicaciones del piloto mencionaron la formación de hielo, las autoridades no habían establecido una causa oficial del accidente. También se informó que en la región se registraban tormentas dispersas y que la aeronave había atravesado una célula de tormenta más intensa pocos minutos antes de iniciar el descenso pronunciado.
La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) iniciaron las investigaciones para determinar las circunstancias del siniestro. Entre los elementos que deberán analizarse se encuentran las condiciones meteorológicas, el estado de la aeronave, las comunicaciones de la tripulación y los registros disponibles del vuelo.
La analista de aviación de CNN y exinspectora general del Departamento de Transporte, Mary Schiavo, señaló que el video captado por la cámara del vehículo será relevante para reconstruir los últimos momentos del vuelo. Indicó que el descenso observado no correspondía a una maniobra controlada y que los investigadores deberán determinar qué provocó la pérdida de control.
El hielo acumulado en las alas y otras superficies de una aeronave representa un riesgo para la estabilidad durante el vuelo, debido a que puede modificar sus características aerodinámicas. En enero de 2024, la NTSB publicó una alerta de seguridad en la que advirtió sobre los peligros de la formación de hielo en vuelo y sus posibles efectos en el control de la trayectoria y la velocidad.
El impacto también ocasionó afectaciones a los habitantes de la zona. Joel Flores, comisionado del Distrito 3 del condado de Palm Beach, informó que alrededor de 600 personas necesitaban refugio debido a que los daños y las labores de emergencia bloquearon el acceso a un parque de casas móviles. Los residentes fueron canalizados a dos refugios habilitados por las autoridades locales.
Vecinos del lugar reportaron haber escuchado una fuerte explosión y experimentado interrupciones en el suministro eléctrico. Andrew Mannino relató a CNN que, después del estruendo, percibió olor a humo y observó una gran columna negra que se elevaba sobre el área del accidente.
El secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, calificó el hecho como una tragedia, mientras las autoridades preparaban información adicional sobre las labores de investigación y la identificación de las víctimas.
De acuerdo con registros de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, el accidente se convirtió en el segundo percance aéreo con mayor número de víctimas mortales en Estados Unidos durante 2026, después del ocurrido en junio en Butler, Missouri, donde murieron 12 personas tras estrellarse una aeronave utilizada para actividades de paracaidismo.
Asimismo, representa el accidente con más víctimas mortales registrado en un avión Learjet 60, según datos de la Flight Safety Foundation. En 2008, otro avión de este modelo se estrelló durante el despegue en Columbia, Carolina del Sur, cuando se dirigía a Los Ángeles, con un saldo de cuatro personas fallecidas.
La aeronave involucrada en el accidente de Florida estaba registrada a nombre de una sociedad de responsabilidad limitada en Delaware y aparecía en plataformas de internet como disponible para vuelos chárter. Las autoridades continuarán con el análisis de los restos y los registros técnicos para establecer qué ocurrió durante los últimos minutos del trayecto.
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