Seattle, Washington, 23/01/2025 (Más / IA).- Los aficionados a la astronomía están a punto de presenciar un fenómeno poco común en el cielo nocturno: la alineación de siete planetas. Este espectáculo celestial alcanzará su punto máximo el 28 de febrero, cuando Mercurio se una a Venus, Marte, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, en lo que será la alineación más precisa de estos cuerpos celestes. Este evento no volverá a ocurrir hasta el año 2492.
Actualmente, seis de estos planetas ya son visibles desde la Tierra. Durante las noches despejadas de enero, Venus, Marte, Júpiter y Saturno se pueden observar a simple vista, mientras que Urano y Neptuno requieren instrumentos como binoculares o telescopios.
Las llamadas alineaciones planetarias, aunque espectaculares, no son raras. Este fenómeno ocurre cuando varios planetas parecen formar una línea en el cielo nocturno, siguiendo la eclíptica, una trayectoria imaginaria marcada por el movimiento del Sol a lo largo del año.
Este alineamiento es el resultado de que todos los planetas del Sistema Solar comparten aproximadamente el mismo plano orbital, formado durante el nacimiento del sistema a partir de un disco plano de gas y polvo.
A pesar de su nombre, las alineaciones planetarias no implican que los planetas estén perfectamente alineados, sino que desde la perspectiva de la Tierra aparecen distribuidos en un arco visible en el cielo. Esta disposición es posible debido a las diferentes velocidades de las órbitas planetarias.
El 28 de febrero, si las condiciones meteorológicas lo permiten, los observadores podrán disfrutar del raro espectáculo cuando Mercurio se sume al grupo. “Hay algo especial al ver los planetas con tus propios ojos”, comentó Jenifer Millard, astrónoma de Fifth Star Labs, en una entrevista con la BBC.
Según Millard, observar estos cuerpos celestes con instrumentos básicos tiene un valor único, ya que se trata de fotones que han viajado millones de kilómetros hasta nuestra vista.
Aunque las alineaciones planetarias han sido asociadas por algunos con posibles efectos sobre la Tierra, los científicos aseguran que no existe evidencia sólida que respalde estas afirmaciones. Según Millard, este fenómeno es solo una casualidad que estén en esta posición de sus órbitas.
Sin embargo, las alineaciones han sido clave en la exploración espacial. Jonathan O’Callaghan, periodista especializado en temas espaciales, explica que la atracción gravitatoria de planetas como Júpiter ha sido utilizada para reducir los tiempos de viaje de las naves espaciales hacia los planetas exteriores, como ocurrió con las misiones Voyager de la NASA.
Además, estas alineaciones han permitido avanzar en el estudio de exoplanetas y en la búsqueda de vida extraterrestre, al analizar sistemas solares donde los planetas pasan uno frente al otro desde la perspectiva terrestre.
El mejor momento para observar el fenómeno será justo después de la puesta del sol, cuando los planetas comienzan a hacerse visibles en el cielo. Venus y Saturno podrán verse hacia el suroeste, Júpiter estará en lo alto y Marte en el este. Para localizar a Urano y Neptuno, será necesario un telescopio.
Los expertos recomiendan buscar un lugar con cielos oscuros y alejados de la contaminación lumínica, como áreas rurales o montañosas. También es aconsejable descargar aplicaciones como Stellarium o Star Chart, que ayudan a identificar los objetos celestes al apuntar el teléfono al cielo.
El 28 de febrero, este desfile planetario alcanzará su clímax con la incorporación de Mercurio, ofreciendo una oportunidad única para quienes deseen observar los anillos de Saturno, las lunas de Júpiter o simplemente disfrutar de un espectáculo que tardará siglos en repetirse.
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