¿Qué nos hace humanos?

Cartagena, Colombia, 30/01/25 (Más / IA).- La pregunta sobre qué nos define como humanos ha intrigado a científicos y filósofos a lo largo de la historia. El neurocientífico argentino Rodrigo Quian Quiroga explora esta cuestión en su más reciente libro ‘Cosas que nunca creeríais: De la ciencia ficción a la neurociencia’, publicado en 2024. En su obra, el experto analiza los avances en el estudio del cerebro y la inteligencia artificial (IA), contrastando las capacidades humanas con las de las máquinas.

Desde la perspectiva histórica, el filósofo René Descartes planteó que la glándula pineal era el vínculo entre el cuerpo y la mente, una teoría que la ciencia descartó con el tiempo. Sin embargo, la interrogante sobre qué nos hace humanos sigue vigente. Para Quian Quiroga, la respuesta no radica en un solo elemento, sino en una combinación de factores como el sentido común y el lenguaje, que la humanidad ha desarrollado durante aproximadamente 100,000 años.

En entrevista con BBC Mundo durante el Hay Festival en Cartagena, el físico de 57 años, profesor ICREA en el Instituto de Investigación del Hospital del Mar en Barcelona y exdirector del Centro de Neurociencia de Sistemas en la Universidad de Leicester, abordó el impacto de la inteligencia artificial en la sociedad. Si bien reconoce que la IA puede llegar a igualar e incluso superar la inteligencia humana en ciertos aspectos, advierte que no debemos temerle ni imaginar escenarios de ciencia ficción, como en las películas ‘Terminator’ o ‘El planeta de los simios’.

Uno de los temas más relevantes que plantea el neurocientífico es la diferencia entre la inteligencia artificial y la humana. Explica que la IA aún carece de dos elementos fundamentales: la inteligencia general –la capacidad de aprender nuevas tareas en contextos inéditos sin entrenamiento previo– y la conciencia de su propia existencia. “Es algo que nosotros hacemos todo el tiempo: nos enfrentamos a situaciones que son nuevas, usamos el sentido común y sabemos cómo reaccionar”, señaló. A pesar de que el desarrollo de una IA con estas capacidades parece lejano, no descarta que en el futuro una máquina pueda replicar el comportamiento del cerebro humano.

Quian Quiroga también destaca que, aunque muchas personas temen que la IA reemplace al ser humano, en realidad esta tecnología es una herramienta que depende del uso que se le dé. Pone como ejemplo su impacto en la medicina, donde ayuda en el análisis de imágenes y estudios sin reemplazar a los médicos. “No hay que temerle a la inteligencia artificial, sino a lo que un humano pueda hacer con ella”, enfatiza. En este sentido, advierte sobre los peligros de los ‘deepfakes’, videos falsos generados con IA que pueden utilizarse para difamación o manipulación.

Uno de los descubrimientos más importantes de Quian Quiroga en el campo de la neurociencia son las “neuronas de Jennifer Aniston”, también conocidas como neuronas de concepto. Estas neuronas responden a conceptos específicos de manera abstracta, sin depender de la imagen exacta de una persona o un objeto. “Nos dimos cuenta de que estas neuronas ofrecen una representación abstracta de las memorias y el pensamiento, algo que nunca se ha visto en ningún otro animal”, afirma.

El científico también aborda el debate sobre la conciencia animal y la posibilidad de que los primates alcancen la inteligencia humana. A pesar de la similitud en el ADN entre el ser humano y los chimpancés, sostiene que la diferencia no radica en la genética, sino en la forma en que funciona el cerebro humano. Destaca que experimentos para enseñar a primates como si fueran bebés humanos han demostrado que, mientras que la inteligencia del ser humano se dispara con el tiempo, la de los primates se estanca. “La diferencia entre el hombre y otros animales es que los humanos hemos ido evolucionando con el lenguaje desde hace unos 100,000 años”, explica.

Respecto al futuro de la neurociencia, Quian Quiroga señala que la disciplina está en medio de una revolución que también afecta a la filosofía y al pensamiento humano en general. Sostiene que preguntas fundamentales como ¿qué nos hace humanos? o ¿qué es la conciencia? están siendo replanteadas a medida que la ciencia avanza.

Finalmente, el neurocientífico descarta que la ciencia pueda hacer realidad ciertos conceptos de la ciencia ficción, como la inmortalidad a través de la inteligencia artificial. “Puedes creer que hay una vida más allá, por una cuestión religiosa y eso es aceptable. Pero pienso que es imposible poder prolongar tu vida mediante un dispositivo de IA”, concluye.

La obra de Quian Quiroga plantea una reflexión profunda sobre los límites de la inteligencia artificial, el funcionamiento del cerebro humano y el papel del lenguaje en la evolución de nuestra especie. Aunque el futuro de la neurociencia y la tecnología es incierto, la pregunta sobre qué nos hace humanos sigue abierta.