Saltillo, 01/08/25 (Más).- Investigadores de la Universidad Juárez del Estado de Durango (UJED), campus Gómez Palacio, identificaron en Coahuila a la especie de caracol de agua dulce más pequeña del mundo. El hallazgo se registró en un manantial de Los Chorros, donde fue recolectado un molusco de apenas 0.7 milímetros de longitud.
La especie, nombrada Microphreatus saltillensis, fue descrita en un artículo científico publicado en julio de 2025 en la revista internacional Zootaxa. Además del descubrimiento de una nueva especie, se definió un nuevo género, lo que representó un avance taxonómico relevante para el estudio de la biodiversidad subterránea.
“Cuando observamos estas conchas en las muestras, notamos que eran aún más pequeñas que las de los caracoles subterráneos que comúnmente estudiamos. Tras una revisión exhaustiva de literatura internacional, confirmamos que se trata del caracol de agua dulce más pequeño del mundo descrito hasta ahora”, explicó Alexander Czaja, responsable del proyecto.
Los científicos recolectaron más de 80 ejemplares en un manantial alimentado por aguas subterráneas. De acuerdo con los datos presentados, los organismos fueron hallados entre granos de arena en sedimentos completamente saturados.
Las características del hábitat influyeron directamente en la evolución del caracol, que carece de pigmentación, no tiene ojos y es completamente transparente. Estas adaptaciones biológicas permiten su movilidad en espacios reducidos y en condiciones de oscuridad total.
“Estos organismos han evolucionado para sobrevivir en condiciones muy específicas y hostiles. Su tamaño diminuto les permite moverse entre partículas de arena. Son un ejemplo extremo de especialización biológica”, detalló Czaja en el comunicado de la universidad.
El equipo científico indicó que el ecosistema en el que fue hallada la especie es altamente específico y se considera aislado. Por ello, se presume que Microphreatus saltillensis es endémica de Los Chorros, aunque no se descarta su presencia en otros cuerpos de agua subterráneos aún no investigados.
Los especialistas subrayaron que, pese a su tamaño microscópico, estos caracoles desempeñan funciones ecológicas relevantes en las redes tróficas subterráneas. La falta de conocimiento sobre estos ambientes representa un desafío para su estudio y conservación.
“Cada organismo cumple un papel fundamental en su ecosistema, incluso uno que mide menos de un milímetro. Estos moluscos forman parte de redes tróficas y equilibrios ecológicos esenciales, aunque pasen desapercibidos para la mayoría”, agregó el investigador principal.
El artículo científico lleva por título A new genus and species of the subterrestrial freshwater snail (Caenogastropoda: Cochliopidae) from northeastern Mexico y fue firmado por los investigadores Alexander Czaja, Gabriel Fernando Cardoza Martínez, Jorge Luis Becerra López, José Luis Estrada Rodríguez, Fernando Alonzo Rojo, Verónica Ávila Rodríguez y Ana Alejandra Valenzuela García.
Los científicos enfatizaron que este hallazgo representa una llamada de atención sobre la necesidad de seguir investigando la biodiversidad en ambientes subterráneos, considerada una de las menos exploradas del planeta.
La elección del nombre de la especie responde a la cercanía del hallazgo con la ciudad de Saltillo. El equipo de la UJED sostuvo que este descubrimiento refuerza la importancia de la conservación de hábitats que, aunque discretos, albergan formas de vida únicas y especializadas.
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