Visa y MasterCard en transporte público; caso Seattle

Desde Afuera

Por Jaime Villasana Dávila

He pasado algunos días visitando con la familia la ciudad de Seattle, Washington. Es una ciudad importante de la costa oeste, aunque no del calibre de Los Ángeles o San Francisco. No obstante es sede, nada más y nada menos, de empresas clave a nivel global como Microsoft, Boeing y Starbucks.

También tiene un transporte público de primer nivel y sobre ello algunos comentarios.

1. UN POCO MÁS DE SEATTLE Y SU TRANSPORTE PÚBLICO. Esta ciudad, al igual que el resto de la costa oeste de EUA, tiene un perfil político liberal y cargado hacia la izquierda. Incluso para muchos está demasiado a la izquierda, teniendo el gobierno un amplio rol en la prestación de servicios públicos y ofreciendo amplios beneficios sociales a sus habitantes, pero que ponen presión a las finanzas públicas. El estado y la ciudad son gobernados por políticos del Partido Demócrata. En el tema del transporte público debo decir que este es de primer nivel; posee autobuses, monorriel, trolebuses, tren ligero y ferries (barcos), todos operados por agencias pertenecientes al gobierno ya sea del condado (King County) o el estatal (Washington). Los autobuses son de modelo recientes y operan de combustión interna, híbridos y eléctricos. Los hay simples y del tipo oruga (dos cabinas, estilo Metrobus).

2. ORCA; EL SISTEMA DE PAGO PARA USUARIOS. Desde el 2009 la tarjeta ORCA es el medio de pago para usar el transporte público. La tarjeta ORCA es algo así como la tarjeta AQUÍ VAMOS (antes Saltibus) en Saltillo o similares en otras ciudades de México. Puede pagarse también con efectivo, pero es limitado a ciertas líneas, genera costos extras, inseguridad, retrasos e ineficiencias operativas adicionales. Al igual que en muchas tarjetas de transporte público de ciudades, la tarjeta ORCA es administrada por la autoridad del transporte público. Cuesta tres dólares y tiene una app mediante la cual puedes recargarla usando una tarjeta de debido o crédito o en quioscos o cajeros con efectivo. La tarjeta física puede convertirse en tarjeta digital vía la app. Sin embargo, no puedes adquirir directamente la tarjeta virtual sin antes adquirir la física, lo cual es fastidioso para el usuario. El software de cobro/pago usado por ORCA desde 2018 fue desarrollado por la empresa alemana INIT. Desde ese año el usuario debía de poder pagar con su tarjeta bancaria de crédito o débito, pero por problemas de software esto se venía retrasando una y otra vez. El usuario estaba condenado a usar la tarjeta ORCA, con todo lo que ello significaba.

3. FINALMENTE ENTRAN VISA, MASTERCARD Y AMERICAN EXPRESS. En el tiempo los escenarios cambian y el método de pago del transporte público en la Zona Metropolitana de Seattle (ZMS) tuvo también que acelerar su evolución o, mejor dicho, cumplir con lo prometido. Más cuando Seattle iba a albergar algunos partidos del Mundial de Fútbol 2026. Por ello, desde febrero pasado los usuarios de cualquier origen (locales y visitantes) también pueden pagar con sus tarjetas de débito y/o crédito que usan Visa, MasterCard, American Express y hasta Discovery. De haberse aferrado la autoridad del transporte a que los visitantes adquiriesen la tarjeta ORCA o seguido con el lento proceso de actualización del sistema de pago/cobro, hubiera sido nada conveniente para estos. Más no fue así y “se pusieron las pilas”. Al momento los usuarios del transporte público también pueden pagar (y pagué) con una tarjeta de débito o crédito el transporte en bus, tren ligero y trenes. Falta por hacer la migración del sistema en el monorriel y en los ferries, pero ya no tarda.    

4. COMENTARIOS FINALES. Los contratos por el uso de sistemas de pago/cobro en el transporte público de las ciudades son muy jugosos y, como es normal, las empresas dueñas de tales sistemas quieren ganar más haciendo lo menos u operándolas como monopolio. De esta manera se quedan con toda comisión en cada cobro/pago y no tienen que repartir sus ganancias con otros operadores de pago/cobro como Visa o MasterCard. Pero en un escenario así pierden los usuarios del transporte, pierde la ciudad, pierde la movilidad y pierde la autoridad local. Muchos gobiernos y autoridades de ciudades han comprendido esto y han ampliado el método de pago/cobro del transporte (caso Seattle o Londres desde el 2016) o han facilitado al extremo la obtención y recarga de la tarjeta virtual del transporte vía la app respectiva (ejemplo Viena, Austria). Ojalá que en Saltillo y demás ciudades de México también muy pronto se pueda pagar con una tarjeta de débito o crédito (y por consecuencia con el smartphone) el transporte público. Es el medio digital de pago más popular entre la ciudadanía. Y si bien en el caso de Saltillo el transporte en las dos rutas troncales es gratuito, luego del 2027 tendrá que comenzar a cobrarse, tal como sucede en las demás rutas. De aquí que sea el momento de ir planificando ese escenario y más ahora que está por licitarse el nuevo contrato para la operación de la tarjeta AQUÍ VAMOS.

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