Madrid, España 17/07/2025 (Más) — Un equipo de científicos españoles ha identificado una molécula producida por bacterias intestinales que causa directamente la aterosclerosis, una enfermedad responsable de millones de muertes por infartos e ictus cada año. El hallazgo, publicado en la revista Nature, representa un cambio de paradigma en la comprensión de los factores que originan los problemas cardiovasculares, tradicionalmente atribuidos al colesterol elevado y otros factores de riesgo clásicos.
La investigación, encabezada por el biólogo David Sancho del Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC), forma parte de un ambicioso estudio iniciado hace 15 años con miles de trabajadores voluntarios del Banco Santander. En este, se descubrió que el 63% de personas aparentemente sanas presentaban ya signos de aterosclerosis.
El agente clave identificado es el propionato de imidazol (C₆H₈N₂O₂), una pequeña molécula que pasa del intestino a la sangre, donde interactúa con glóbulos blancos inmaduros, desencadenando inflamación y la formación de placas en las arterias. En modelos con ratones, esta molécula indujo la enfermedad incluso en ausencia de colesterol alto.
Los investigadores también probaron con éxito un fármaco que bloquea el receptor al que se une la molécula, deteniendo el avance de la aterosclerosis en animales de laboratorio. Este avance plantea la posibilidad de prevenir o tratar la enfermedad incluso en personas con niveles normales de colesterol.
La investigación ha sido reforzada por estudios previos que vinculan esta molécula con diabetes tipo 2, y se enmarca en una creciente línea científica que asocia el microbiota intestinal con enfermedades crónicas. El hallazgo también abre la puerta a nuevas herramientas diagnósticas basadas en la detección temprana del propionato de imidazol en sangre.
El estudio ha sido posible gracias al financiamiento de la Fundación “la Caixa”, el Consejo Europeo de Investigación y la Agencia Estatal de Investigación. Expertos internacionales han calificado el descubrimiento como un hito que podría transformar la prevención cardiovascular a nivel mundial.
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