Ucrania al borde de la invasión rusa

Publicado por Los Angeles Times

Por Roman Huba, Laura King y Vasiliy Kolotilov

KIEV, Ucrania.- En las pintorescas calles de una capital empolvada de nieve, muchos ucranianos comunes y corrientes tienen dos ideas: Ven nubes de guerra siniestras en el horizonte, pero esperan que la amenaza aún sea una tormenta pasajera.

Durante semanas, cerca de 100 mil soldados rusos, respaldados por blindaje y artillería, se han agrupado en las afueras de Ucrania, acorralándola por tres lados. Moscú dice que no quiere la guerra, pero el Kremlin ofrece un recital de posibles pretextos para el conflicto.

Este año, la semana estuvo marcada por una ráfaga de diplomacia centrada en Ucrania en las capitales europeas, hubo conversaciones de alto nivel entre Estados Unidos y Rusia en Ginebra el lunes, reuniones de la OTAN el miércoles con una delegación rusa en Bruselas y consultas el jueves en Viena por parte de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa, en las que tanto Rusia como Ucrania son Estados participantes.

Pero los temores de una caída en un conflicto total aumentaron el viernes: El gobierno de Biden citó la inteligencia que apuntaba a la perspectiva de una provocación orquestada por Rusia destinada a preparar el escenario para una incursión, mientras que el Ministro de Relaciones Exteriores ruso, Sergei Lavrov, declaró que Moscú «se ha quedado sin paciencia.”

Viendo cómo se desarrolla todo, los ucranianos comunes y corrientes expresan una mezcla de fatalismo y cautela, desafío e incredulidad. Muchos describen haber sido sorprendidos por la anexión en 2014 de la península de Crimea de Ucrania por el presidente ruso Vladimir Putin, y el estallido de un sangriento conflicto separatista en el este del país.

«No creo que una guerra a gran escala sea posible», dijo Diana Kolodyazhnaya, de 29 años, videógrafa que vive en la capital ucraniana, Kiev. Pero reconoce tristemente tener el mismo escepticismo hace ocho años cuando vivía en la ciudad oriental de Slavyansk, que fue capturada por un tiempo por los insurgentes de Prorusia.

Muchos ucranianos describen una especie de existencia en pantalla dividida, en la que sus rutinas diarias no son perturbadas, pero se obsesionan con los eventos que rastrean en los informes de noticias y en las redes sociales.

«Estoy tirado de un extremo al otro, cuando leo nuestros canales de noticias o Telegram [app], todo parece muy serio», dijo Alexei Lyapin, un trabajador de tecnología de la información de 26 años que vive en la ciudad occidental de Lviv. «Y por otro lado, a veces simplemente no leo noticias y simplemente vivo una vida normal”.

Muchas personas reconocen una contradicción central: Ignoran por completo algunos aspectos de un posible conflicto, mientras se preocupan constantemente por otros.

«No se dónde están los refugios antiaéreos», dijo Natalia Serebryakova, de 43 años, una crítica de cine que vive en la ciudad nororiental de Sumy. Dijo que no había leído detenidamente las instrucciones del gobierno sobre dónde refugiarse en caso de combate, o qué empacar en una «bolsa para agarrar de emergencia”.

Pero Serebryakova piensa mucho en su hijo de 18 años, que sería elegible para el servicio militar obligatorio a pesar de que es un estudiante universitario.

Descifrar las intenciones de Putin nunca es fácil, y los ucranianos son más conscientes que la mayoría de la propensión del líder ruso a las sorpresas.

«Nadie sabe lo que está en la cabeza de Putin», dijo Lyapin, el trabajador de TI de Lviv.

Pero la gente tomó nota cuidadosamente cuando Putin sugirió en un ensayo el año pasado que Ucrania y Rusia son el mismo país, una hermandad eslava.

Para muchos, eso sonaba en línea con las ambiciones de Putin de continuar una esfera de influencia rusa en antiguas repúblicas soviéticas, a pesar de que Ucrania ha sido independiente durante tres décadas.

«Sabemos que estas son ambiciones imperiales de Rusia», dijo Anastasia Vinslavska, de 34 años, que se formó como psicóloga. «Es precisamente por el deseo de Rusia de recoger las tierras de la antigua URSS”.

A medida que crecen las tensiones, muchos ucranianos comparten una experiencia dolorosa: rupturas con amigos o familiares fuera del país que han abrazado narrativas nacionalistas producidas por los medios de comunicación rusos, retratando a Ucrania, en términos floridos, como el verdadero agresor.

Kolodyazhnaya, la videógrafa de Kiev, dijo que tenía muchos parientes en Rusia, incluyendo a su madre, padrastro, tía y tío. Pero, en un escenario que puede sonar familiar para muchos estadounidenses, la política simplemente está fuera de los límites de la discusión.

«Al principio, mi madre y yo tratamos de hablar de ello», dijo, «pero es muy difícil ponerse de acuerdo en algo cuando vives en espacios de medios completamente diferentes”.

Serebryakova, la crítica de cine, se ha mantenido en contacto con amigos en Rusia que no son partidarios de Putin, pero en Facebook, dejó de ser amiga de aquellos que: «se pusieron del lado del gobierno ruso”.

La geografía es muy importante para muchos ucranianos cuando se trata de evaluar su nivel personal de riesgo.

«Hemos hecho un alijo de alimentos y productos, por si acaso», dijo Igor Kalinichenko, de 28 años. Vive en la ciudad oriental de Kramatorsk, que fue capturada por separatistas respaldados por Rusia en 2014 antes de que las fuerzas gubernamentales recuperaran el control, y las actuales líneas del frente entre las tropas gubernamentales y los insurgentes están a solo 30 millas de distancia.

«Si va a hacer ‘calor’, nos iremos y llevaremos a nuestros familiares con nosotros», dijo Kalinichenko, quien trabaja en soporte técnico. Pero dijo que conocía a muchas personas con propiedades y negocios que serían reacios a dejar atrás, incluso si estallaban las hostilidades.

Y en el caso de una invasión a gran escala, los refugios podrían ser difíciles de encontrar.

«A dónde ir es una buena pregunta, que no puedo responder en este momento», dijo. «No quiero pensar en ello”.

Incluso en partes del país consideradas relativamente seguras, la gente se está preparando para lo peor. Lyapin se siente bastante seguro en Lviv, que está a menos de 50 millas de la frontera polaca, pero tiene parientes en el este de Ucrania y en Kiev.

«No puedo irme», dijo. «Sería muy difícil para mí mudarme a Polonia, por ejemplo, y mantener a mi familia desde la distancia. Todo lo que puedo hacer es cambiar mi dinero por dólares y guardarlos en caso de que todo salga mal”.

El ejército de Ucrania está empequeñecido por las fuerzas armadas rusas, y se reconoce ampliamente que si Putin decidiera hacer a un lado las advertencias occidentales, sería casi imposible para Ucrania evitar un avance inicial.

Pero muchos ucranianos también confían en que los defensores regulares e irregulares podrían infligir algún castigo propio.

«Ya no estamos indefensos,» dijo Kolodyazhnaya. Señaló las inmensas complejidades logísticas de cualquier ocupación rusa, incluida la prevención de los ataques de los partisanos, la retención del territorio capturado y la construcción de cadenas de suministro confiables.

Vinslavska, la psicóloga, se desempeñó como paramédico voluntario en 2017 en el este de Ucrania, y desde entonces ha recibido capacitación de enfermera. Tiene la mochila de un paramédico llena de vendas y medicamentos, pero últimamente ha estado pensando qué más debería tener a mano.

«Si pasa algo, agregaré dinero, documentos, ropa interior, un kit de maquillaje y un cargador de teléfono», dijo. «Y estaré lista para ir a la guerra”.