Garching, Alemania, 13/02/25 (Más / IA).- Un equipo de astrónomos ha identificado la que podría ser la superestructura más grande conocida en el universo, un colosal entramado de galaxias bautizado como Quipu.
Con una extensión de 13,000 millones de años luz y una masa estimada en 200 cuatrillones de estrellas, esta estructura supera en magnitud a cualquier otra conocida hasta ahora, según afirman los científicos en una investigación preliminar publicada en el sitio web arXiv, la cual ha sido aceptada para su publicación en la revista Astronomy and Astrophysics.
Quipu es una superestructura compuesta por cúmulos de galaxias y cúmulos de supercúmulos, un patrón de organización que recuerda al sistema de cuerdas anudadas utilizado por los incas para registrar información numérica. Su morfología, descrita como un filamento largo con múltiples filamentos laterales, inspiró el nombre con el que ha sido designada.
El hallazgo de Quipu se produjo en el marco de una investigación liderada por Hans Bohringer, del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, en la que se identificaron cinco superestructuras cósmicas situadas entre 425 y 815 millones de años luz de la Tierra. Entre ellas se encuentran el supercúmulo Shapley, la superestructura Serpens-Corona Borealis, el supercúmulo Hércules, la superestructura Sculptor-Pegasus y Quipu, que se destacó como la más grande de todas.
“Esta entidad, a la que hemos llamado Quipu, es la estructura cósmica más grande descubierta hasta la fecha”, escriben los investigadores en su artículo. Según sus cálculos, estas superestructuras contienen alrededor del 45% de los cúmulos de galaxias, el 30% de las galaxias, el 25% de la materia y ocupan una fracción de volumen del 13%, constituyendo así una parte importante del universo conocido.
El universo no está distribuido de manera uniforme, sino que sigue un patrón de organización en el que los cuerpos celestes se agrupan en sistemas de creciente magnitud. Los planetas forman sistemas solares, estos a su vez integran galaxias, las galaxias se agrupan en cúmulos y los cúmulos forman supercúmulos, que a su vez pueden congregarse en estructuras aún mayores.
Quipu pertenece a esta última categoría de estructuras masivas, cuya existencia desafía la comprensión actual sobre la evolución del cosmos. Su detección fue posible gracias al análisis de emisiones de rayos X provenientes del gas caliente presente en los cúmulos de galaxias. Mediante el sondeo CLASSIX (estructura cósmica a gran escala en rayos X), los astrónomos lograron mapear estas regiones densas y trazar la red cósmica subyacente.
Si bien Quipu se perfila como la superestructura más grande descubierta hasta ahora, no es la única candidata a ese título. En el pasado, se han identificado otras estructuras de magnitudes comparables, como el supercúmulo Laniakea, con un diámetro de 520 millones de años luz, y la Gran Muralla Sloan, que se extiende por más de 1,000 millones de años luz. No obstante, la mayor estructura conocida hasta ahora es la Gran Muralla de Hércules-Corona Boreal, con una longitud de más de 10.000 millones de años luz. Sin embargo, su condición de estructura interconectada aún no ha sido confirmada.
Los astrónomos consideran que el descubrimiento de Quipu y otras superestructuras similares podría aportar información crucial sobre la evolución del universo. “Una estructura del tamaño de Quipu tiene que afectar a su entorno, y entender esos efectos es fundamental para comprender el cosmos”, explican los científicos.
El estudio de estas estructuras masivas no solo permitirá entender mejor la formación y evolución de las galaxias, sino también mejorar los modelos cosmológicos utilizados para estudiar el universo. Sin embargo, los investigadores advierten que estas superestructuras no son permanentes.
“En la futura evolución cósmica, estas superestructuras están destinadas a fragmentarse en varias unidades que colapsan. Por lo tanto, son configuraciones transitorias”, señala el equipo de Bohringer. A pesar de su naturaleza efímera en términos astronómicos, los científicos subrayan que actualmente representan entidades físicas con propiedades y características únicas que merecen una atención especial.
El descubrimiento de Quipu plantea nuevas preguntas sobre los límites de la estructura del universo y su evolución futura. Para los astrónomos, este hallazgo es un paso más en la comprensión del vasto entramado de materia que compone el cosmos y abre la puerta a nuevas investigaciones en la frontera del conocimiento astronómico.
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