Premia Nat Geo a mexicano

Redacción Más / IA

Julio Hernández Montoya, un científico mexicano, lidera una misión crucial para salvar al albatros patas negras, una especie en peligro de extinción. Este proyecto de conservación ha sido reconocido por National Geographic con el premio Buffet por liderazgo en conservación, resaltando la importancia y el impacto del trabajo realizado.

Los embriones de albatros fueron transportados en incubadoras en un vuelo de Hawaiian Airlines. El destino final de los embriones fue la isla Guadalupe, situada a 255 km de Baja California, donde serían criados por padres adoptivos de la especie albatros de Laysan. El primer traslado de embriones ocurrió en 2021, marcando el inicio de un esfuerzo internacional sin precedentes. La información fue publicada por la agencia Animal Político.

La restauración de la isla Guadalupe ha sido un proyecto monumental. Durante más de dos décadas, científicos y organizaciones han trabajado arduamente para erradicar especies invasoras como cabras y gatos, que devastaron la vegetación y las poblaciones de aves marinas. En 2006, Hernández Montoya, un oceanólogo originario de Guanajuato que estudió en Baja California, se unió al Grupo de Ecología y Conservación de Islas (GECI), que ya estaba trabajando en la isla.

El impacto de las especies invasoras fue devastador: las cabras destruyeron la vegetación y los gatos fueron mortales para las aves marinas. Seis especies de aves endémicas se extinguieron, y la estrategia de restauración incluyó la eliminación total de estos animales. Este esfuerzo permitió la recuperación de la vegetación y la repoblación de aves marinas. En 2003, había poco más de 50 parejas de albatros de Laysan en la isla Guadalupe; en 2024, este número aumentó a 1,770 parejas.

El proyecto también se enfrenta a desafíos globales. Las islas hawaianas, como Midway, están siendo afectadas por el cambio climático y el aumento del nivel del mar, lo que reduce el hábitat de los albatros. Además, el calentamiento global está alterando la temperatura del océano y la atmósfera, aumentando la frecuencia e intensidad de tormentas y huracanes, y cambiando la distribución de las presas de las aves. La basura plástica es otro problema significativo, causando la muerte de polluelos por obstrucción gástrica.

La colaboración entre científicos mexicanos y estadounidenses ha sido fundamental para el éxito del proyecto. La idea de trasladar albatros de Hawái a México, inicialmente vista como una locura, se convirtió en una realidad mediante la «translocación cruzada», una estrategia que involucra la crianza entre humanos y albatros de Laysan.

El proceso de traslado es complejo y requiere una logística precisa. Los huevos de albatros patas negras son rescatados en enero y trasladados antes de que el polluelo eclosione. Durante el transporte, se utilizan pequeñas incubadoras, y el viaje desde Midway a Guadalupe puede durar hasta 48 horas. Los científicos sienten una gran responsabilidad en esta misión, comparando el traslado de los huevos con la entrega del pebetero olímpico.

El proyecto ha demostrado ser un ejemplo de cooperación internacional exitosa. Científicos y organizaciones de México y Estados Unidos han trabajado juntos para salvar una especie en peligro, mostrando que la dedicación y la colaboración pueden salvar un ecosistema. La restauración de la isla Guadalupe ha sido un esfuerzo continuo y colectivo, permitiendo la recuperación de otras especies de aves y mejorando la biodiversidad en la región.

En febrero de 2024, el retorno de un albatros patas negras llamado Bruno, que había sido trasladado como pollito, marcó un hito emotivo y significativo para los científicos. Este y otros logros demuestran que el trabajo dedicado y consciente puede tener un impacto positivo y duradero.

El proyecto no solo ha sido reconocido internacionalmente, sino que también inspira a otros a seguir su ejemplo. La cooperación, el trabajo a largo plazo y la empatía son clave para la conservación y restauración de los ecosistemas en todo el planeta.