Ciudad de México, 23/12/2024 (Más/IA).- En diciembre de 1994, el Popocatépetl, conocido cariñosamente como Don Goyo, despertó tras un letargo de casi 70 años. La fecha marcó un antes y un después en el estudio de los volcanes en México, gracias a los pronósticos acertados del doctor Hugo Delgado, vulcanólogo e investigador del Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). Treinta años después, su labor científica sigue siendo fundamental para entender y prevenir los riesgos asociados a la actividad volcánica.
Delgado, apasionado por el alpinismo, desarrolló su interés por el Popocatépetl tras numerosas expediciones al cráter. Su enfoque científico, basado en la geología y el análisis estadístico, lo llevó a identificar patrones en los ciclos eruptivos del volcán. “En la historia eruptiva que se ha registrado, el volcán ha tenido periodos de actividad de aproximadamente 20 o 25 años”, explica. En 1988, durante una reunión de geólogos en Kagoshima, Japón, presentó sus predicciones, estimando que el Popocatépetl volvería a erupcionar en 1997. Aunque se adelantó por tres años, su trabajo sentó las bases para el diseño de estrategias de prevención.
El 21 de diciembre de 1994, mientras regresaba de Nueva York tras realizar simulaciones computarizadas sobre escenarios eruptivos, Delgado observó en un aeropuerto de Chicago cómo el Popocatépetl comenzaba a expulsar gases, vapor y ceniza. Al llegar a México, compartió sus resultados en reuniones con científicos y autoridades, lo que ayudó a establecer el primer mapa de peligros volcánicos. Esto derivó en la creación del Semáforo de Alerta Volcánica, herramienta clave para la gestión de riesgos.
La relación entre el volcán y las comunidades cercanas tiene una historia singular. Según Delgado, en 1920, el Popocatépetl tuvo un propietario que buscó explotar su azufre utilizando dinamita, aunque sin éxito en provocar una erupción. Décadas después, el volcán retomó su actividad de forma natural, y su comportamiento ha sido objeto de estudio desde entonces.
Con motivo del aniversario de su reactivación, el Instituto de Geofísica organizó el simposio 30 años de la reactivación del Popocatépetl: estado del conocimiento sobre el volcán. En este encuentro, Delgado lideró una mesa redonda sobre los avances en el conocimiento de la actividad eruptiva, los eventos históricos del volcán y sus implicaciones para el montañismo.
A pesar de los avances científicos, el futuro de Don Goyo sigue siendo incierto. Según Delgado, los últimos 30 años representan uno de los periodos más largos de actividad eruptiva continua en el último siglo. Además, señala que existe la posibilidad de que surja un nuevo volcán al sur de la Ciudad de México. “Hemos estado trabajando en generar métodos para hacer un pronóstico de cuáles serían las áreas donde pudiese surgir un volcán con mayor probabilidad”, explica el vulcanólogo.
Para quienes deseen seguir las investigaciones sobre el Popocatépetl, Delgado recomienda consultar los recursos del Instituto de Geofísica, el Departamento de Vulcanología y las plataformas digitales como la página de Observación Volcánica en Facebook. Mientras tanto, las transmisiones en vivo de las cámaras del Popocatépetl continúan siendo una ventana directa a la actividad de este coloso.
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