Estocolmo, Suecia, 07/10/26 (Más).- El Premio Nobel de Química 2026 fue otorgado a Henri Kagan y Kenso Soai por sus descubrimientos sobre efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica, investigaciones que permitieron avanzar en la comprensión de cómo pueden generarse moléculas con una sola de sus dos formas especulares.
De acuerdo con información de Infobae, la Real Academia Sueca de Ciencias reconoció a Kagan, de la Universidad París-Sud de Francia, y a Soai, de la Universidad de Ciencias de Tokio de Japón, por experimentos que ayudaron a explicar el origen de la homoquiralidad y aportaron herramientas para diseñar compuestos utilizados, entre otros fines, en la fabricación de productos farmacéuticos.
Las moléculas pueden presentarse en dos variantes que son imágenes especulares entre sí. Ambas tienen la misma composición, pero no pueden superponerse, de manera similar a las manos derecha e izquierda.
En los organismos vivos, sin embargo, existe una marcada preferencia por una sola de esas variantes. En las proteínas de las células aparecen determinadas formas de los aminoácidos, mientras que sus imágenes especulares opuestas son poco frecuentes en la naturaleza.
Los químicos denominan homoquiralidad a esta característica de los sistemas vivos. Durante décadas, su origen representó una interrogante debido a que, al intentar producir moléculas con dos formas especulares en determinadas reacciones, se obtenían proporciones similares de ambas variantes.
La posibilidad de generar predominantemente una sola imagen especular tiene aplicaciones en el desarrollo de moléculas que interactúan con organismos vivos. En el caso de determinados fármacos, una de las variantes puede producir el efecto buscado, mientras que la otra puede tener un comportamiento diferente.
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, señaló que los investigadores aportaron una solución a un problema químico relacionado con la manera en que puede surgir espontáneamente la homoquiralidad.
Kagan dio un primer paso en 1986 al descubrir una forma de manipular reacciones químicas que permitió generar un exceso de una de las imágenes especulares en una proporción superior a la que se consideraba posible hasta ese momento.
Los trabajos posteriores de Soai ampliaron esa línea de investigación. En 1995, una publicación describió una reacción química diseñada con potencial para alcanzar la homoquiralidad.
En 2003, Soai presentó una reacción en la que se formó únicamente una de las dos imágenes especulares posibles. De acuerdo con la información difundida por la Academia, antes de ese resultado no se había conseguido una reacción de ese tipo fuera de los sistemas vivos.
Los estudios de Kagan mostraron que una diferencia inicial entre las dos variantes moleculares podía ampliarse durante una reacción mediante efectos no lineales. Los experimentos de Soai permitieron llevar ese proceso hasta la formación de una sola imagen especular.
Henri B. Kagan nació en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia. Obtuvo su doctorado en 1960 en el Collège de France y posteriormente se desempeñó como profesor emérito de la entonces Université Paris-Sud.
Kenso Soai nació en 1950 en Hiroshima, Japón. Realizó su doctorado en 1979 en la Universidad de Tokio y posteriormente fue profesor emérito de la Universidad de Ciencias de Tokio.
Los descubrimientos reconocidos con el Nobel de Química 2026 permitieron explicar cómo puede desarrollarse la homoquiralidad y proporcionaron herramientas para orientar reacciones químicas hacia la producción predominante de una determinada forma molecular.
Estos avances también aportaron conocimientos para el diseño de compuestos destinados a distintas aplicaciones, entre ellas la elaboración de productos farmacéuticos, donde la estructura de las moléculas puede determinar la manera en que interactúan con los organismos vivos.
Descubre más desde Más Información
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.