Ciudad de México, 23/01/2026 (Más).- El Instituto Nacional de Antropología e Historia presentó un nuevo libro que arroja luz sobre la práctica del cautiverio de animales en la antigua ciudad de Tenochtitlan, con base en hallazgos arqueológicos del Templo Mayor, incluido el análisis de restos óseos que respaldan la existencia del llamado “zoológico de Moctezuma”.
La obra, titulada “El cautiverio de los animales en la antigua ciudad de Tenochtitlan”, fue publicada en 2026 y constituye una importante aportación al estudio de la relación entre los mexicas y el mundo animal, explicó el instituto en un comunicado.
Restos óseos en ofrendas del Templo Mayor
El libro, elaborado por el arqueólogo Israel Elizalde Méndez, integrante del Proyecto Templo Mayor, analiza restos óseos de 28 animales localizados en ocho ofrendas que se remontan a la época del Huei Teocalli, el gran templo ceremonial de los mexicas.
Entre las especies identificadas se encuentran águila real, águila harpía, codorniz, jaguar, lobo y espátula rosada. El estudio reveló que muchos de estos ejemplares mostraban lesiones, enfermedades e incluso traumatismos regenerados, lo que indica que fueron mantenidos en cautiverio por periodos prolongados.
“El grado de afectación permite inferir que muchos de estos animales no habrían sobrevivido en libertad con tales condiciones”, explicó Elizalde, quien realizó esta investigación como parte de su tesis de licenciatura en la Escuela Nacional de Antropología e Historia.
Evidencia indirecta del “zoológico de Moctezuma”
Si bien no se han encontrado estructuras arquitectónicas que prueben de forma directa la existencia del vivario descrito por cronistas como Hernán Cortés, el libro señala que un plano de 1524 sugiere que se ubicaba detrás del recinto sagrado, en la zona donde hoy se asienta el corazón del Centro Histórico de la Ciudad de México.
La dificultad para excavar en esta zona ha limitado los hallazgos, pero la presencia de restos animales en contextos rituales sí representa evidencia material sobre el manejo de fauna en el recinto sagrado.
Además del análisis óseo, el libro incluyó estudios de residuos alimenticios encontrados en aves rapaces, lo que permitió reconstruir parcialmente la dieta proporcionada por los mexicas. Incluso, se plantea la posible reproducción en cautiverio de lobos, una hipótesis que abre nuevas líneas de investigación.
El simbolismo animal en la cosmovisión mexica
Este volumen es el quinto de la serie Reportes delProyecto Templo Mayor y fue coeditado por la Secretaría de Cultura federal, el INAH y el Ancient Cultures Institute de San Francisco, Estados Unidos.
El trabajo se complementa con artículos como “Mar, tierra y cielo. El universo de los animales en el Templo Mayor”, donde Elizalde y el director del Proyecto Templo Mayor, Leonardo López Luján, explican que los animales representaban los distintos niveles del universo mexica —el inframundo, la tierra y el cielo—, y que su presencia en ofrendas rituales estaba cargada de simbolismo religioso.
La obra refuerza la idea de que el cautiverio y uso ritual de animales formaban parte de una cosmovisión compleja y profundamente interconectada con la naturaleza, consolidando nuevas rutas para entender la vida ceremonial en el centro del poder mexica.
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