Nitacenos, más potente que el fentanilo

Ciudad de México, 09/06/25 (Más).- Una nueva droga sintética con potencia superior al fentanilo ha comenzado a circular en los mercados ilegales de drogas, según alertaron organismos internacionales y autoridades sanitarias. Se trata de los nitacenos, un grupo de opioides sintéticos que, aunque fueron desarrollados desde mediados del siglo XX, han ganado notoriedad en los últimos cinco años por su aparición en Europa y Norteamérica.

Los nitacenos, como el fentanilo, fueron diseñados originalmente como posibles sustitutos de la morfina en tratamientos analgésicos. Sin embargo, su alta potencia y dificultad para establecer una dosis segura impidieron su aprobación para uso médico. Durante décadas, estas sustancias sólo eran conocidas entre especialistas en farmacología. Fue hasta 2019 que la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) notificó por primera vez la aparición del isotonitaceno, uno de sus derivados más comunes, como nueva sustancia psicoactiva.

Desde entonces, se han identificado al menos trece tipos de nitacenos, incluidos el metonitaceno, protonitaceno, butonitaceno, etodesnitaceno y flunitaceno, de acuerdo con un informe publicado en septiembre de 2024 por la Comisión Interamericana para el Control del Abuso de Drogas de la Organización de Estados Americanos (OEA).

Estas sustancias han sido detectadas en el mercado ilegal combinadas con otras drogas, como heroína o benzodiacepinas, lo que eleva su peligro. Según el documento de la OEA, uno de los principales riesgos es el consumo no intencionado: “Los nitacenos suelen mezclarse con otras drogas o falsificarse como tales (…) para aumentar su potencia y abaratar el costo”.

Los efectos sobre el organismo son similares a los del fentanilo. Al ingresar al cuerpo, los nitacenos se unen a los receptores opiáceos del sistema nervioso central, provocando una potente sedación, alivio del dolor y ralentización de funciones vitales, como la respiración. Debido a su potencia, que puede llegar a ser hasta 40 veces superior a la del fentanilo, el margen entre el efecto buscado y la sobredosis letal es extremadamente estrecho.

Las formas de consumo incluyen inyección intravenosa, polvo, pastillas y aerosoles. En su mayoría, los casos de sobredosis están relacionados con la administración involuntaria de estos compuestos, al estar ocultos en otras sustancias distribuidas en el mercado negro.

En México, el conocimiento sobre el consumo y distribución de nitacenos aún es limitado. No obstante, el tema comenzó a generar atención pública a principios de junio de 2025, cuando el Instituto de Seguridad y Servicios Sociales de los Trabajadores del Estado (ISSSTE) mencionó estos opioides en una publicación en la red social X, como parte de la campaña federal contra el fentanilo.

A pesar de que aún no se ha documentado un patrón generalizado de consumo en territorio nacional, las autoridades han reconocido la posible circulación de estos compuestos. En enero de 2025, una investigación del Departamento de Justicia de Estados Unidos apuntó a una empresa farmacéutica china por traficar nitacenos hacia México y Estados Unidos, aunque el informe de la OEA sostiene que el alcance de dichas redes de distribución todavía es incierto.

Los nitacenos se suman al creciente desafío que representa el tráfico de opioides sintéticos para la seguridad y la salud pública en América del Norte. Estados Unidos, donde la epidemia de sobredosis ha cobrado más de medio millón de vidas en las últimas dos décadas, enfrenta una nueva amenaza potencial con estas sustancias aún más potentes que el fentanilo.

Mientras tanto, las autoridades mexicanas aún no han presentado un plan específico para abordar este nuevo riesgo, aunque su mención en campañas gubernamentales sugiere que ya se encuentra en el radar de las instituciones responsables de salud y seguridad nacional. La aparición de los nitacenos podría marcar una nueva fase en la crisis de los opioides si no se toman medidas preventivas oportunas.