San José, Costa Rica, 02/07/26 (Más).- Un estudio internacional estimó que en la Tierra podrían existir entre 14 y 20 millones de especies de insectos, una cifra que triplica el cálculo aceptado hasta ahora por la comunidad científica, lo que evidencia que la mayor parte de estos organismos aún permanece sin ser identificada.
De acuerdo con información de El País, la investigación fue publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences y plantea una nueva estimación basada en el análisis genético de 1.6 millones de insectos recolectados durante más de cuatro décadas en el Área de Conservación Guanacaste, en Costa Rica.
Los investigadores analizaron ejemplares capturados en distintos ecosistemas de esa reserva natural de 169 mil hectáreas, ubicada en el noroeste del país, mediante la secuenciación de fragmentos de ADN que permitieron asignar un código genético único a cada especie y compararlo con bases de datos internacionales.
Como resultado del trabajo fueron identificadas alrededor de 54 mil especies de insectos. Sin embargo, los especialistas consideraron que ese número representa solo una parte de la diversidad existente, debido a que siempre hay especies que escapan a los métodos tradicionales de captura.
Para ampliar la estimación, el equipo utilizó como referencia a las avispas parasitoides del grupo Microgastrinae, consideradas uno de los conjuntos de insectos más diversos del planeta. A partir de modelos estadísticos concluyeron que únicamente en el Área de Conservación Guanacaste podrían existir alrededor de 333 mil especies de insectos.
Con base en esos resultados, los científicos extrapolaron la información a escala mundial y calcularon que el número total de especies podría ubicarse entre 14 y 20 millones, frente a los aproximadamente seis millones que hasta ahora eran considerados como la estimación más aceptada por la comunidad científica.
La profesora adjunta de Entomología de la Universidad de Cornell, Melissa Guzmán, explicó que las trampas utilizadas para recolectar los ejemplares fueron colocadas en diversos ambientes, entre ellos bosque seco tropical, selva húmeda, bosque nuboso y zonas cercanas al nivel del mar, con el propósito de obtener una muestra representativa de la biodiversidad regional.
Los investigadores señalaron que identificar cada especie únicamente mediante la taxonomía tradicional resulta prácticamente imposible debido a la enorme diversidad de insectos de pequeño tamaño, por lo que recurrieron a la secuenciación genética y a la comparación de los llamados códigos de barras de ADN con una base de datos internacional que concentra millones de registros.
El estudio también concluye que entre 93 y 97 por ciento de las especies de insectos aún no han sido descritas científicamente, lo que refleja el amplio desconocimiento que persiste sobre la biodiversidad terrestre, incluso en regiones que han sido objeto de investigaciones durante décadas.
Los autores advirtieron que estos hallazgos adquieren especial relevancia en un contexto marcado por el declive global de las poblaciones de insectos, fenómeno asociado a la pérdida de hábitat, la expansión agrícola, el uso de pesticidas y los efectos del cambio climático.
En ese sentido, subrayaron que resulta imposible proteger especies cuya existencia aún se desconoce, por lo que consideraron prioritario continuar con los esfuerzos de exploración y documentación de la biodiversidad mundial.
Descubre más desde Más Información
Suscríbete y recibe las últimas entradas en tu correo electrónico.