La nueva amenaza viral que ataca a China

Durante la actual temporada invernal se ha dado un aumento significativo de infecciones respiratorias por el metapneumovirus humano, conocida como HMPV. Los expertos descartan un riesgo de pandemia global

Pekín, 06/01/25 (Más/IA).- En las últimas semanas, China ha registrado un incremento considerable en los casos de infecciones respiratorias causadas por el metapneumovirus humano (HMPV), un virus que, aunque identificado en 2001, ha comenzado a generar preocupación por su impacto en la salud respiratoria.

De acuerdo con el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) chino, las tasas de enfermedades similares a la gripe se han incrementado significativamente durante el invierno de 2024, despertando inquietud entre la población y las autoridades sanitarias. Sin embargo, los expertos aseguran que la situación actual no representa un riesgo pandémico global.

El HMPV, un miembro de la familia Paramyxoviridae, es conocido por provocar infecciones respiratorias agudas con mayor frecuencia en los meses de invierno. Este agente patógeno se transmite principalmente a través de secreciones al toser o estornudar, así como por contacto con superficies contaminadas. Los síntomas más comunes incluyen tos, secreción nasal, fiebre y dolor de garganta, aunque en casos graves puede derivar en bronquitis o neumonía. Grupos vulnerables como niños menores de cinco años, ancianos e inmunocomprometidos son los más afectados, según informó la Asociación Americana del Pulmón (ALA).

A pesar del aumento en los casos, las autoridades chinas han subrayado que la situación no implica riesgos de colapso hospitalario. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Mao Ning, declaró que las enfermedades parecen ser menos graves y propagarse en menor escala en comparación con el año anterior. Además, instó a la calma y a mantener medidas básicas de higiene como prevención.

Especialistas en salud han destacado la importancia de las metodologías de diagnóstico desarrolladas durante la pandemia de covid-19, como las pruebas moleculares y PCR, que han facilitado la identificación del HMPV y otras coinfecciones respiratorias, como la influenza y el virus sincicial respiratorio. “Es un virus que en los últimos años, principalmente en la postpandemia, cobró un rol más importante por el aumento de casos y las mejoras en las técnicas de diagnóstico”, explicó el infectólogo Roberto Debbag.

Por su parte, el infectólogo Ricardo Teijeiro afirmó: “El metapneumovirus es la segunda causa de enfermedad respiratoria en invierno en Argentina” y agregó que, aunque el virus puede causar infecciones graves en niños pequeños y adultos mayores, no representa una amenaza global: “No se puede producir una pandemia de un virus ya conocido”.

En la misma línea, Paul Griffin, experto en enfermedades infecciosas en Mater Health Services, señaló que la clave para mitigar el impacto del HMPV radica en educar a la población para reducir su transmisión. Entre las medidas preventivas recomendadas están el lavado frecuente de manos, el uso de mascarillas en lugares públicos si se presentan síntomas, y quedarse en casa en caso de enfermedad.

Aunque los brotes locales en China han encendido las alarmas, los especialistas coinciden en que estos son parte de los patrones estacionales habituales de las enfermedades respiratorias y no deberían ser motivo de pánico global. Según Debbag, los virus respiratorios tienden a circular primero en Asia, luego en Europa y América del Norte, antes de llegar al hemisferio sur durante el invierno.

El HMPV no tiene el nivel de peligrosidad del SARS-CoV-2, pero su impacto en poblaciones vulnerables y su capacidad para propagarse rápidamente lo convierten en un agente que merece atención. La prevención y la educación se presentan como las principales herramientas para contener su avance y minimizar su impacto en la salud pública.