Irkutsk, Rusia, 05/10/26 (Más).- La muerte de una técnica de laboratorio de 27 o 28 años que trabajaba en un instituto especializado en el estudio y prevención de la peste provocó medidas de aislamiento y vigilancia epidemiológica en la región siberiana de Irkutsk, donde cerca de 200 personas fueron puestas bajo observación tras haber tenido contacto con la fallecida.
De acuerdo con información publicada por CNN y El País, la trabajadora, identificada como Daria Shipilova, murió entre el 1 y 2 de octubre en un hospital de Shelekhov, localidad situada a menos de 20 kilómetros de Irkutsk, después de desarrollar una neumonía grave de origen que las autoridades rusas inicialmente calificaron como “desconocido”. La posible relación con la peste neumónica ha sido señalada por medios rusos y autoridades de regiones vecinas, aunque Rospotrebnadzor no ha confirmado oficialmente que esa haya sido la causa de muerte.
La investigadora laboraba como técnica en el Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk, organismo dedicado a la vigilancia, investigación y prevención de enfermedades infecciosas de alto riesgo en Siberia y el Lejano Oriente ruso. La institución fue fundada en 1934 y posteriormente amplió sus funciones para estudiar, además de la peste, enfermedades como el cólera y el ántrax.
Según versiones difundidas por medios rusos, la mujer habría informado al personal médico que sufrió una exposición accidental después de que se rompiera un tubo de ensayo que contenía bacterias de la peste mientras realizaba labores de laboratorio. Esta versión no ha sido confirmada oficialmente y también han circulado otras hipótesis sobre el posible origen de la infección.
Shipilova fue hospitalizada el 29 de septiembre con síntomas compatibles con una neumonía severa y posteriormente fue conectada a un respirador artificial. Su rápido deterioro alimentó las versiones sobre una posible peste neumónica, una de las formas más graves de la enfermedad provocada por la bacteria Yersinia pestis.
Las autoridades sanitarias rusas implementaron medidas de contención después de conocerse el fallecimiento. El área de hospitalización del centro médico donde fue atendida la investigadora fue puesta en cuarentena, mientras que algunos departamentos suspendieron temporalmente los ingresos y las altas de pacientes. Informes de medios locales señalaron además que otros hospitales de la región fueron sometidos a restricciones.
El jefe del distrito de Shelekhov, Maxim Modin, informó que las personas consideradas contactos de la fallecida fueron sometidas a pruebas y vigilancia médica. Distintos reportes situaron en 197 el número de personas identificadas como posibles contactos, de las cuales 189 habrían sido internadas u observadas en instalaciones médicas. Las autoridades, sin embargo, señalaron que hasta el momento no se habían detectado contagios entre el personal del instituto.
El gobernador de Irkutsk, Igor Kobzev, informó que sostuvo una reunión extraordinaria de la comisión regional antiepidémica con la directora de Rospotrebnadzor, Anna Popova, quien viajó desde Moscú para coordinar las medidas de respuesta. Kobzev se refirió públicamente al caso como una posible “infección particularmente peligrosa”, sin precisar inicialmente el agente causante.
Rospotrebnadzor sostuvo que la situación epidemiológica de la región permanecía estable y aseguró que en las muestras obtenidas de la paciente no se detectaron microorganismos relacionados con las funciones profesionales que desempeñaba. El organismo también indicó que se estaban realizando estudios a las personas que tuvieron contacto con la trabajadora.
La información oficial contrastó con reportes de medios regionales y canales de Telegram que identificaron la enfermedad como peste neumónica. Alexei Tsydenov, jefe de la vecina república de Buriatia, llegó a señalar que la trabajadora había muerto posiblemente por peste, aunque posteriormente matizó su afirmación y aclaró que no existía un brote de esa enfermedad en su territorio ni en las zonas fronterizas con Mongolia.
La peste es causada por la bacteria Yersinia pestis y puede presentarse en distintas formas. La peste neumónica afecta directamente los pulmones y puede transmitirse entre personas mediante gotículas respiratorias, mientras que otras formas suelen asociarse con la exposición a pulgas infectadas, animales o tejidos contaminados.
Especialistas citados en los reportes señalaron que la peste neumónica puede avanzar rápidamente y resultar mortal si el tratamiento antibiótico no comienza de manera oportuna. Los síntomas pueden incluir fiebre, dolor de cabeza, debilidad, dificultad para respirar, dolor en el pecho y tos, además de una neumonía de evolución rápida.
La posibilidad de una transmisión amplia, sin embargo, no ha sido confirmada. La viróloga Angela Rasmussen señaló a CNN que, aunque la peste neumónica puede ser mortal, no presenta las mismas características de transmisibilidad que enfermedades respiratorias como el Covid-19. La peste continúa siendo endémica en determinadas poblaciones de fauna silvestre de algunas zonas de Siberia y otras regiones del mundo.
En Shelekhov e Irkutsk se reportaron medidas adicionales de precaución, entre ellas el uso de mascarillas y la cancelación de algunos eventos públicos. Una planta de aluminio cercana al instituto recomendó a sus trabajadores utilizar protección facial, mientras que autoridades locales emitieron y posteriormente retiraron una recomendación para limitar los viajes hacia Shelekhov debido a reportes no oficiales sobre un posible caso de peste.
El Kremlin pidió a la población basarse únicamente en la información difundida por las autoridades sanitarias rusas y evitar rumores. El portavoz presidencial Dmitry Peskov afirmó que la ciudadanía debía atender las declaraciones oficiales de Rospotrebnadzor ante las versiones contradictorias que circulaban sobre el incidente.
Estados Unidos también informó que mantiene seguimiento del caso. Un portavoz del Departamento de Estado señaló que el gobierno estadounidense estaba al tanto de la posible muerte relacionada con peste neumónica y que evaluaba la situación junto con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y otras agencias.
Hasta el momento, las autoridades rusas no han confirmado públicamente que exista un brote de peste en Irkutsk ni que la enfermedad haya sido transmitida a otras personas. Tampoco se ha establecido oficialmente que el supuesto accidente con el tubo de ensayo haya sido el origen de la infección, por lo que las circunstancias de la muerte continúan bajo investigación.
La Organización Mundial de la Salud señala que la peste puede tener una elevada mortalidad cuando no recibe tratamiento, pero también que es una enfermedad susceptible de atención con antibióticos cuando se diagnostica y trata oportunamente. La situación en Irkutsk permanece bajo vigilancia mientras las autoridades completan las pruebas de laboratorio y mantienen bajo observación a las personas consideradas contactos de la fallecida.
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