Bolzano, Italia, 10/03/25 (Más / IA).- A medida que el calentamiento global acelera el derretimiento de los glaciares en todo el mundo, los hielos eternos han comenzado a revelar secretos enterrados por milenios. Desde armas y herramientas hasta restos humanos, los hallazgos han dado origen a un campo de estudio conocido como arqueología glaciar, que ha permitido reconstruir la historia de quienes se aventuraron en las montañas hace miles de años.
Uno de los descubrimientos más emblemáticos de esta disciplina ocurrió en 1991, cuando dos excursionistas encontraron en los Alpes de Otztal, en la frontera entre Italia y Austria, el cuerpo de un hombre congelado en el hielo desde hace unos 5,000 años. Su cuerpo, perfectamente conservado, y sus pertenencias dieron pistas sobre su vida y su trágico final. Se trataba de un hombre de unos 40 años, de ojos marrones y cabello negro, que vestía un abrigo de piel y zapatos de cuero de oso. Aunque sufría algunos problemas de salud, como dolor en las rodillas y malestares estomacales, su estilo de vida activo lo mantenía en buena forma.
El análisis de los objetos hallados con él reveló que llevaba flechas y un arco inacabados, un hacha de cobre, hongos medicinales e incluso dos pequeñas estufas portátiles. Su precipitado viaje terminó de forma violenta: recibió un flechazo en el hombro que le cortó una arteria, causándole la muerte en plena montaña. Durante miles de años, su cuerpo quedó sepultado bajo la nieve y el hielo, hasta que el cambio climático lo dejó al descubierto.
Este personaje, conocido como Otzi, ha cambiado la comprensión de la historia humana en la región alpina. “Antes del descubrimiento de Otzi, los arqueólogos generalmente asumían que los humanos no pasaban por esa parte de los Alpes en esos años, porque el terreno era muy difícil”, explicó Andreas Putzer, arqueólogo del Museo de Arqueología de Tirol del Sur, donde se conserva su cuerpo. Sin embargo, Otzi demostró que las rutas montañosas ya eran utilizadas hace 5,000 años para el comercio, la caza y la migración.
El estudio de su vestimenta y herramientas ha revelado detalles sorprendentes sobre la tecnología de la época. Su hacha de cobre, por ejemplo, estaba hecha con metal importado de la Toscana, lo que sugiere la existencia de redes de intercambio en la región. Además, su calzado, confeccionado con piel de oso y relleno de heno para mantener el calor, mostraba un diseño avanzado para resistir el frío extremo.
No obstante, Otzi no es el único testimonio de la historia que ha emergido de los glaciares. En los últimos años, numerosos objetos y cuerpos han sido recuperados en diferentes puntos de los Alpes, revelando un continuo tránsito humano a lo largo de los milenios. Entre los hallazgos más notables se encuentra el zapato para la nieve más antiguo conocido, con aproximadamente 6,000 años de antigüedad, así como monedas romanas sacrificadas a los dioses de las montañas para garantizar un cruce seguro.
Los romanos, a pesar de su destreza en la construcción de caminos y fortalezas, temían las montañas. “Los romanos describen el paisaje de los Alpes como aterrador, aunque también alababan el queso alpino y escribían que era delicioso”, comentó Putzer. Sus vestigios han sido hallados en puestos militares estratégicamente ubicados a más de 2,000 metros de altura, donde vigilaban las rutas de comercio y expansión.
Pero no todos los hallazgos son tan antiguos. A finales de los años 80, el derretimiento del glaciar Porchabella, en Suiza, dejó al descubierto el cuerpo de una joven que murió alrededor de 1685. Vestía ropas de hombre, zapatos dispares y portaba un arco, una cuchara de madera y un rosario. Su identidad sigue siendo un misterio, aunque los investigadores han especulado que pudo haber estado migrando en medio de la inestabilidad provocada por la Guerra de los Treinta Años.
“Cuando hablamos de su historia, inmediatamente todo se vuelve muy especulativo”, explicó Thomas Reitmaier, director del servicio arqueológico del Cantón de Grisons, en Suiza. “No sabemos si estaba sola o con otras personas, ni por qué estaba allí. Pero estaba bastante bien equipada y claramente sabía que se dirigía a una zona de alta montaña”.
El cambio climático ha acelerado el descubrimiento de estos vestigios históricos, pero también plantea una amenaza. Sin la protección del hielo, los objetos expuestos comienzan a descomponerse rápidamente. “Es como si dejaras abierto el congelador y, en algún momento, la carne congelada se pudriera y finalmente desapareciera”, advirtió Reitmaier.
Por ello, los arqueólogos hacen un llamado a los excursionistas y habitantes de la región para que informen sobre cualquier hallazgo antes de que sea demasiado tarde. “Necesitamos salvar todo lo que podamos y explicarle a la gente que incluso el objeto más diminuto puede contar una historia apasionante”, enfatizó el experto.
Mientras los glaciares siguen retrocediendo, la arqueología glaciar avanza contrarreloj para rescatar los últimos testimonios de un pasado que, de otro modo, desaparecería junto con el hielo.
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