Washington, 14/02/25 (Más / IA).- La escasez de huevo en Estados Unidos se ha convertido en un problema cada vez más frecuente, con precios en alza y supermercados que han comenzado a racionar su venta.
En el último año, el costo de una docena de huevos de clase A se ha disparado de 2.51 a 4.77 dólares, un incremento del 90%. Solo entre diciembre y enero, el precio aumentó un 15%, contribuyendo al repunte inesperado de la inflación en el país.
Ante la falta de producto, algunos comercios han limitado la cantidad de huevos que pueden comprar los clientes para evitar el acaparamiento y la reventa. La cadena de restaurantes Waffle House ha implementado un recargo de 50 centavos por huevo, mientras que en Antrim, Pensilvania, las autoridades reportaron el robo de 100,000 huevos, valorados en aproximadamente 40,000 dólares. “Esto es único. Nunca en toda mi carrera oí hablar del robo de 100,000 huevos”, declaró Megan Frazer, de la Policía estatal de Pensilvania.
El problema de los huevos se suma a las dificultades económicas que enfrentan muchos consumidores en Estados Unidos debido al alza sostenida de los precios de productos básicos, un tema central en la campaña electoral que llevó a Donald Trump de vuelta a la Casa Blanca.
El impacto de la gripe aviar
La escasez y el alza de precios tienen su origen en el brote de gripe aviar que afecta al país desde 2022, causado por el virus H5N1. Desde su aparición, los casos han ido en aumento y el virus ya ha sido detectado en reses, gatos domésticos e incluso en algunos trabajadores de granjas avícolas. Aunque los contagios en humanos han sido leves y el riesgo de transmisión entre personas es bajo, las consecuencias económicas han sido significativas.
Desde el inicio del brote, más de 130 millones de aves han muerto, según la Federación de la Oficina Agrícola Estadounidense, lo que ha afectado gravemente la producción de huevos. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos exige que, cuando se detecta una gallina infectada, todas las aves cercanas sean sacrificadas para evitar la propagación del virus.
“Cuando se repuebla una granja, las nuevas gallinas pueden tardar hasta cinco meses en empezar a poner huevos, lo que está provocando una conmoción en la oferta disponible”, explicó David Ortega, experto en la industria alimentaria de la Universidad Estatal de Michigan, en entrevista con BBC Mundo.
El consumo de huevos en Estados Unidos es elevado: cada habitante ingiere en promedio 284 huevos al año, lo que se traduce en una demanda diaria de aproximadamente 250 millones de unidades. La combinación de una oferta reducida con una demanda estable ha impulsado los precios al alza.
El impacto en la inflación y los hogares
El encarecimiento de los huevos ha sido uno de los principales factores que han contribuido al aumento de la inflación en Estados Unidos. En enero, los precios subieron un 3% interanual, una décima más de lo previsto por los economistas, y los huevos, junto con la energía, fueron los productos que más incidieron en este incremento.
Según Ortega, el precio de los alimentos en Estados Unidos ha aumentado significativamente en los últimos años y el encarecimiento de los huevos golpea especialmente a los hogares con menos ingresos, porque son los que deben dedicar mayor proporción de su renta a adquirirlos.
Desde la Casa Blanca, la secretaria de Prensa, Karoline Leavitt, atribuyó la escasez y el aumento de precios a la administración anterior. “El gobierno de Biden y el Departamento de Agricultura ordenaron la matanza masiva de más de cien millones de gallinas, lo que ha llevado a una falta de suministro de gallinas en este país, y a una falta de suministro de huevos que ha llevado a la escasez”, afirmó Leavitt.
“En 2024, con Joe Biden en el Despacho Oval –o en la planta de arriba durmiendo en la presidencia, no estoy segura–, el precio de los huevos subió un 65% en nuestro país”, agregó.
Sin embargo, la política de sacrificio de aves infectadas se ha mantenido bajo la administración de Trump, sin que hasta ahora se haya implementado una estrategia que permita frenar la crisis.
Durante su campaña electoral, Trump prometió que reduciría los precios de los productos básicos desde el primer día de su mandato. No obstante, los datos oficiales muestran que esa promesa aún no se ha cumplido y hasta el momento no se han anunciado medidas concretas para frenar el alza de los huevos o mitigar su impacto en los consumidores.
Los expertos no anticipan una reducción en el precio de los huevos en el corto plazo. Estados Unidos ha estado enfrentando este brote de gripe aviar por más de dos años y no hay señales de que la situación esté bajo control.
Además, los huevos son considerados un producto de demanda inelástica, lo que significa que los consumidores continúan comprándolos pese al aumento de precios, lo que sigue impulsando su costo al alza.
“Hasta que no atajemos el brote y sus causas, y podamos volver a estabilizar la producción, no creo que veamos un descenso de los precios”, advirtió Ortega.
Los especialistas señalan que es necesario fortalecer las medidas de bioseguridad y mejorar la coordinación entre las agencias federales para frenar la propagación del virus y evitar que la crisis se prolongue. Mientras tanto, los consumidores estadounidenses seguirán enfrentando dificultades para encontrar huevos y pagando precios cada vez más altos por ellos.
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