Es aproximadamente un 70% más dulce que el azúcar y se usa como alternativa al endulzante porque no aporta calorías ni carbohidratos.
REDACCIÓN MÁS / IA
Un reciente estudio ha reforzado las preocupaciones sobre el eritritol, un edulcorante artificial ampliamente utilizado en productos de panadería, bebidas, chicles y caramelos, al vincularlo con un mayor riesgo de problemas cardiovasculares. Este nuevo trabajo, dirigido por Stanley Hazen, catedrático de Ciencias Cardiovasculares y Metabólicas en el Instituto de Investigación Lerner de la Clínica Cleveland, en Ohio (Estados Unidos), añade más evidencia sobre los riesgos asociados a este sustituto del azúcar.
El estudio, publicado en la revista «Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology», ha demostrado que el eritritol hace que las plaquetas, un tipo de célula sanguínea, se vuelvan más activas, lo que puede incrementar el riesgo de coágulos sanguíneos, un problema que no se asocia con el consumo de azúcar (glucosa). Estos hallazgos ponen en tela de juicio la clasificación actual del eritritol como «generalmente reconocido como seguro» por parte de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.) y la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria.
El eritritol, un alcohol de azúcar que se encuentra de forma natural en frutas y verduras, y que también es un subproducto del metabolismo de la glucosa en los tejidos humanos, se obtiene comúnmente mediante la fermentación del azúcar de maíz. Es aproximadamente un 70% más dulce que el azúcar y se utiliza como alternativa a la sacarina, ya que no aporta calorías ni carbohidratos. Sin embargo, una vez ingerido, no se metaboliza correctamente en el organismo, pasando al torrente sanguíneo y siendo eliminado a través de la orina. Dado que el cuerpo humano produce eritritol en pequeñas cantidades de manera natural, cualquier consumo adicional puede acumularse.
El equipo de Hazen diseñó este nuevo estudio para observar de forma más directa los efectos del eritritol en las plaquetas tras la ingestión de una dosis comúnmente contenida en un refresco o una magdalena “sin azúcar”. En 20 voluntarios sanos, los investigadores descubrieron que los niveles de eritritol en la sangre aumentaron más de 1,000 veces después de consumir el edulcorante, en comparación con los niveles iniciales. Además, los participantes mostraron un aumento significativo en la formación de coágulos sanguíneos, mientras que no se observó ningún cambio tras el consumo de glucosa.
Este estudio se basa en una investigación previa del equipo de Hazen, publicada el año pasado en *Nature Medicine*, que reveló que los pacientes cardiacos con niveles elevados de eritritol tenían el doble de probabilidades de sufrir un episodio cardiaco grave en los tres años siguientes, en comparación con aquellos con niveles bajos. Aquella investigación también descubrió que añadir eritritol a la sangre o a las plaquetas de los pacientes aumentaba la formación de coágulos, hallazgos que fueron confirmados por estudios preclínicos.
“Muchas sociedades profesionales y médicos recomiendan habitualmente a las personas con alto riesgo cardiovascular—obesidad, diabetes o síndrome metabólico—que consuman alimentos que contengan sustitutos del azúcar en lugar de azúcar”, explica Hazen, quien subraya la importancia de realizar estudios clínicos a largo plazo para “evaluar la seguridad cardiovascular del eritritol y otros sustitutos del azúcar”.
Los resultados de este estudio llegan poco después de otra investigación reciente de este grupo, que mostró que el xilitol, otro edulcorante artificial común, también afecta a las plaquetas y su consumo se asocia con un mayor riesgo de infarto, ictus o muerte en los tres años siguientes.
Finalmente, Hazen concluye con una advertencia: “Las enfermedades cardiovasculares se acumulan con el tiempo, y las cardiopatías son la principal causa de muerte en todo el mundo. Tenemos que asegurarnos de que los alimentos que comemos no contribuyen de forma oculta a estos problemas”.
Con información de EFE y Forbes México
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