Londres, 26/02/25 (Más / IA).- Mientras las aplicaciones de citas parecen perder popularidad entre los jóvenes, nuevas formas de encontrar pareja han emergido en espacios digitales que no fueron diseñados específicamente para el romance. Plataformas centradas en intereses y hobbies, como los videojuegos o aplicaciones de ejercicio, se han convertido en alternativas atractivas para quienes buscan conexiones más auténticas y menos presionadas.
Este es el caso de Jess y Nate, una pareja que se conoció a través del videojuego World of Warcraft. Aunque al principio estaban separados por cientos de kilómetros, su relación floreció dentro del juego, donde incluso simularon un compromiso en una playa virtual antes de mudarse juntos en marzo de 2024. “Es una manera diferente de conocer a alguien”, afirma Jess. “Hay tanto amor mutuo por algo que es más fácil enamorarse”. Nate comparte la misma opinión: “Pude desarrollar mucha más conexión con personas en el ámbito del juego de lo que jamás pude lograr en una app de citas”.
El caso de Jess y Nate no es aislado. De acuerdo con un estudio de Axios de 2023, en el que participaron estudiantes universitarios en Estados Unidos y otros jóvenes de la generación Z, el 79% de los encuestados afirmaron que evitaban el uso de aplicaciones de citas.
Una tendencia similar fue mencionada en una carta de enero de 2024 dirigida a los accionistas de Match Group Inc., empresa propietaria de Tinder y Hinge, donde se señalaba que los jóvenes buscaban una manera menos presionada y más auténtica de encontrar conexiones.
“La idea de usar un interés compartido para encontrar a alguien no es nueva, pero ha sido reinventada para este momento en particular; es una señal de lo que quiere la generación Z”, explica Carolina Brandinelli, profesora asociada de la Universidad de Warwick, especialista en tecnologías digitales enfocadas en las relaciones.
Para algunos, la interacción en plataformas centradas en hobbies, como los clubes de ejercicio o los videojuegos, ofrece una experiencia más natural y menos forzada que las dinámicas de las apps de citas. Danait Tesfay, asistente de mercadeo en Londres, considera que la clave está en hacer algo divertido juntos. “Las personas pueden encontrar a alguien afín sin la presión de que todo tenga que girar en torno a la búsqueda de pareja”, afirma.
El auge de las apps de hobbies como espacios para conocer pareja
Mientras el uso de las apps de citas parece disminuir entre los jóvenes, las plataformas basadas en intereses compartidos han registrado un crecimiento notable. Por ejemplo, la aplicación de ejercicio Strava alcanzó 135 millones de usuarios y su número de miembros activos mensuales aumentó un 20% el año pasado, según la empresa. Otras plataformas como Letterboxd, dedicada a la comunidad cinéfila, reportaron un crecimiento del 50% en su base de usuarios en el mismo periodo.
Para Luke Brunning, codirector del Centro de Amor, Sexo y Relaciones de la Universidad de Leeds, estas plataformas han cambiado la manera en la que las personas se relacionan en el mundo digital. “Las personas siempre han encontrado lazos en torno a intereses compartidos, pero a eso se le ha dado un toque digital con estas comunidades online”, señala. “Es cada vez más difícil distinguir entre el comportamiento que sucede en las apps de citas y el comportamiento de las citas en otras plataformas”.
Las aplicaciones han empezado a adoptar herramientas que facilitan la interacción entre sus usuarios. En 2023, Strava introdujo una función de mensajería que permite chats directos entre miembros. Según datos de la compañía, uno de cada cinco usuarios activos de la generación Z ha salido en una cita con alguien que conoció en los clubes de ejercicio físico de la plataforma.
Lo mismo ocurre con Letterboxd, donde los usuarios pueden ver los gustos cinematográficos de otros y establecer conexiones. “Podría ser que el ver los gustos cinematográficos de otras personas revele un aspecto interesante de ellas”, comenta el cofundador de la plataforma, Matthew Buchanan.
¿Por qué los jóvenes están abandonando las apps de citas?
Las aplicaciones de citas, que inicialmente ofrecieron una sensación de control y eficiencia en la búsqueda de pareja, han generado frustración entre muchos usuarios. Según el Centro de Investigación Pew, el 46% de las personas que han utilizado apps de citas afirman haber tenido experiencias negativas.
El modelo de interacción de Tinder, basado en deslizar perfiles, también ha sido objeto de críticas. Esta mecánica fue inspirada en los experimentos del psicólogo B.F. Skinner en los años 40, donde condicionaba a palomas para que presionaran una palanca a cambio de recompensas intermitentes. En el contexto de las apps de citas, este sistema ha generado una dinámica de refuerzo que, según algunos expertos, puede resultar frustrante y adictiva.
“Hace diez años, la gente estaba entusiasmada y hablaba abiertamente de las apps que usaban”, comenta Nichi Hodgson, autora de ‘The Curious History of Dating’. “Ahora, el modelo de Tinder está muerto para mucha gente joven; ya no quiere deslizar más”.
Brian Heaphy, profesor de la Universidad de Manchester, sugiere que la pandemia también pudo haber influido en este cambio de tendencia. Durante los confinamientos, las apps de citas se convirtieron en espacios más similares a las redes sociales, donde las interacciones no se enfocaban únicamente en el romance. “Eso dio a las personas la sensación de que podía haber algo diferente a deslizar y no obtener respuestas”, explica.
Además, el hecho de que las plataformas basadas en hobbies no estén diseñadas específicamente para encontrar pareja puede hacerlas más atractivas. “No están ofreciendo una manera comercializada de romance, así que pueden parecer más auténticas”, señala Heaphy.
A pesar de esta transformación en la manera en que los jóvenes buscan pareja, las aplicaciones de citas tradicionales aún mantienen una presencia significativa. Hinge afirma que crea una cita cada dos segundos, mientras que Tinder reporta que cada tres segundos una relación comienza en su plataforma.
Para adaptarse a los cambios, algunas aplicaciones han incorporado nuevas dinámicas. Existen ahora apps centradas en el fitness, el veganismo e incluso en la afinidad por los perros. Otras han optado por modificar la experiencia de usuario: en Breeze, los usuarios que coinciden en la plataforma no pueden enviarse mensajes antes de la primera cita, mientras que Jigsaw oculta los rostros de los perfiles y los va revelando gradualmente a medida que se generan interacciones.
Heaphy opina que no es posible hablar del fin de las apps de citas, sino de una diversificación del ecosistema digital para encontrar pareja. “Ahora hay tal diversidad de apps de citas que los números de las principales no son un indicador clave”, explica.
En un mundo cada vez más digitalizado, el futuro de las relaciones podría depender de aplicaciones que logren replicar lo mejor de las interacciones en persona. Con la inminente integración de la inteligencia artificial, Brunning cree que estamos en la cúspide de algo nuevo.
En China, por ejemplo, algunas plataformas digitales han adoptado un enfoque multifuncional, combinando redes sociales, herramientas de negocios y espacios de citas. “La gente las usa para chatear, para crear comunidades y para realizar negocios. También pueden ser plataformas de citas, pero frecuentemente no son exclusivamente para eso”, explica Brunning.
Mientras tanto, historias como la de Jess y Nate sugieren que las conexiones en línea pueden surgir en los lugares más inesperados. Aunque su compromiso dentro de World of Warcraft fue virtual, la pareja planea hacer la ceremonia real en el futuro. “La cuestión es cuándo, realmente. Hay unas cosas que debemos tachar de la lista, y después recibirá su anillo”, comenta Nate.
Y, quizás, su boda también tenga un toque digital. “Podría ser divertido reunir a todos nuestros amigos en algún momento en la catedral de World of Warcraft y celebrar una ceremonia de matrimonio”, concluye Jess.
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