Baltimore, 13/06/24 (Más / IA).- Ante las crecientes temperaturas récord, los sistemas de aire acondicionado están demostrando ser cada vez menos efectivos para mantener frescas las viviendas, según advierten expertos en climatología y salud pública.
Esta situación, exacerbada por el cambio climático, genera condiciones peligrosas para millones de personas, especialmente en las áreas urbanas más vulnerables.
El calor extremo se vinculó con aproximadamente 11 mil muertes y 120 mil visitas a la sala de emergencias el año pasado en Estados Unidos.
Contrario a la creencia popular de que el aire acondicionado es suficiente para combatir estas altas temperaturas, los últimos años de olas de calor sin precedentes han desmentido esta noción.
“El entorno del hogar en realidad puede ser un riesgo sustancial en sí mismo”, explicó Jaime Madrigano, investigador de salud pública de la Universidad Johns Hopkins. Según sus estudios, durante eventos de calor extremo, más personas mueren en sus hogares que en cualquier otro lugar.
Las viviendas mal aisladas, especialmente aquellas dañadas por eventos climáticos severos, permiten que el calor se infiltre con mayor facilidad.
Además, las redes eléctricas enfrentan fallas debido a la alta demanda de energía, y muchos sistemas de enfriamiento no son lo suficientemente potentes para enfrentar el aumento de las temperaturas.
Un estudio reciente modeló apagones relacionados con olas de calor en varias ciudades, revelando que un apagón de dos días en Phoenix podría resultar en la muerte de más de 12 mil personas.
Madrigano y su equipo instalaron sensores de temperatura en 70 viviendas de bajos ingresos en Nueva Orleans, descubriendo que en el verano más caluroso registrado, aproximadamente una cuarta parte de las mediciones superaban los 80 grados Fahrenheit. Cada grado adicional de temperatura incrementa los síntomas de enfermedades relacionadas con el calor, como mareos, dolores de cabeza y fatiga.
Los sistemas de enfriamiento actuales, diseñados hace una década, no están preparados para las condiciones climáticas actuales.
Según Simi Hoque, ingeniera arquitectónica de la Universidad de Drexel, mantener una casa a 75 grados Fahrenheit cuando las temperaturas exteriores suben de 95 a 98 grados Fahrenheit requiere aproximadamente 30 por ciento más de energía.
Además, muchos residentes no pueden afrontar el incremento en las facturas de energía, exacerbando el problema.
Las ciudades más frías del norte de Estados Unidos no están diseñadas para soportar el calor extremo. Esto afecta desproporcionadamente a las comunidades de color, que son más propensas a vivir en islas de calor urbanas debido a un legado de políticas de vivienda discriminatorias. En la ciudad de Nueva York, los residentes afroamericanos tienen el doble de probabilidades de morir de calor que sus contrapartes blancas, según datos estatales.
El calor no solo es mortal sino que también perjudica la salud, causando problemas respiratorios, eventos cardiovasculares, trastornos del sueño y deterioro cognitivo.
Para mitigar estos riesgos, muchos estadounidenses de bajos ingresos pueden acceder a fondos federales de asistencia energética para ayudar a cubrir los costos del aire acondicionado.
Además, Nueva Orleans promulgó una ordenanza que exige que los propietarios proporcionen suficiente aire acondicionado para mantener las habitaciones a 80 grados Fahrenheit o menos. Sin embargo, la falta de financiamiento limita la efectividad de estas medidas.
Hoque concluye que se necesitan cambios significativos y urgentes en las políticas públicas para abordar adecuadamente el riesgo del calor interior.
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