Nueva York, 08/06/24 (Más / IA).- El aire en las instalaciones del metro de la ciudad de Nueva York es peligrosamente contaminado, exponiendo a los pasajeros a niveles de partículas finas (PM2.5) muy por encima de lo considerado seguro, según revela un reciente estudio.
Este problema afecta de manera desproporcionada a los viajeros afroamericanos e hispanos, quienes están expuestos más tiempo a niveles altos de contaminación.
Investigadores de la Universidad de Nueva York llevaron a cabo el estudio, descubriendo que las plataformas del metro tienen, en promedio, cuatro veces el nivel de exposición a la contaminación por PM2.5 considerado seguro por la Agencia de Protección Ambiental (EPA, en inglés) durante un período de 24 horas. El nivel detectado es nueve veces superior a la guía de exposición establecida por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Masoud Ghandehari, investigador principal y profesor de ingeniería de sistemas urbanos en la Universidad de Nueva York, destacó que, aunque el tiempo de viaje en el metro es solo una parte del día, representa una porción significativa de la exposición diaria de una persona a PM2.5.
“Estas partículas pequeñas penetran en el pulmón y se ha demostrado que causan problemas cardiovasculares, respiratorios y neurológicos”, señaló Ghandehari.
La investigación también encontró que los neoyorquinos de bajos ingresos y las comunidades mayoritariamente afroamericanas e hispanas tienen viajes diarios más largos y frecuentes, lo que conduce a una mayor exposición a contaminantes atmosféricos peligrosos.
Los trabajadores afroamericanos e hispanos soportan niveles de PM2.5 que son un 35 por ciento y un 23 por ciento más altos, respectivamente, que los viajeros asiáticos y blancos.
“Aquellos con ingresos más bajos a menudo viven más lejos de los centros de trabajo en Manhattan, por lo que su tiempo de viaje es más largo, aumentando su exposición”, explicó Ghandehari.
El estudio también reveló una alta concentración de hierro en las partículas finas analizadas, atribuida al desgaste y fricción de las ruedas, frenos y rieles metálicos de los trenes. Las estaciones más antiguas, profundas y con ventilación deficiente mostraron concentraciones más altas de PM2.5.
Kabindra Shakya, profesora asistente de geografía y medio ambiente en la Universidad de Villanova, señaló que los contaminantes del aire exterior quedan atrapados y recirculados en el metro, aumentando los niveles de contaminación debido a la falta de ventilación adecuada.
En 2020, Shakya y su equipo encontraron que el nivel de contaminación del aire en los sistemas de metro de Filadelfia era cuatro veces mayor que en la superficie. Las estaciones con menos acceso directo al exterior tenían mayores concentraciones de partículas.
El estudio subraya el riesgo significativo para los trabajadores del metro y vendedores que pasan largas horas en estas instalaciones. Mientras que los viajeros con trayectos cortos enfrentan riesgos mínimos, los trabajadores ocupacionales están en mayor peligro debido a la constante exposición.
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