Tendrá la tierra miniluna

Ciudad de México, 27/09/24 (Más / IA).- La Tierra contará con una “miniluna” temporal en las próximas semanas. Se trata del asteroide 2024 PT5, una roca del tamaño de un camión de aproximadamente 11 metros de diámetro, que fue capturada por la gravedad terrestre y estará orbitando nuestro planeta desde el 29 de septiembre hasta el 25 de noviembre de 2024. Este fenómeno ocurre de vez en cuando, cuando un objeto cercano a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) queda atrapado momentáneamente en la órbita terrestre.

Este asteroide fue descubierto en agosto de 2024 por el proyecto ATLAS, mediante el telescopio en Sutherland, Sudáfrica. Según John Tonry, codirector del proyecto y astrónomo de la Universidad de Hawái, ATLAS es el único sistema de telescopios que monitorea constantemente todo el cielo, permitiendo la detección de objetos como 2024 PT5.

Los cálculos orbitales, realizados por los hermanos Carlos y Raúl de la Fuente Marcos, investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, confirmaron que 2024 PT5 ha sido capturado por la gravedad de la Tierra y se comportará como una miniluna. Su trayectoria describe un lazo alrededor de nuestro planeta antes de desprenderse y continuar su viaje por el espacio en noviembre. Este estudio fue publicado en Research Notes of the American Astronomical Society.

Cinco minilunas temporales conocidas

Hasta la fecha, la Tierra ha tenido cinco minilunas documentadas, siendo la primera de ellas 2006 RH120, un objeto del tamaño de un coche que orbitó la Tierra entre 2006 y 2007. Posteriormente, en 2020, se identificó 2020 CD3, que permaneció con nosotros durante tres años. Estos cuerpos, al estar en órbitas inestables y ser influenciados por la Luna, finalmente son expulsados del sistema Tierra-Luna.

El fenómeno de las minilunas es breve pero fascinante, y 2024 PT5 es el último ejemplo de ello. Aunque solo estará orbitando nuestro planeta por dos meses, los expertos calculan que este asteroide podría regresar en 2055, cuando su órbita lo acerque nuevamente a la Tierra.

Sobre el origen de 2024 PT5, los investigadores sugieren que podría pertenecer a los Arjunas, un grupo de asteroides que siguen una órbita similar a la de la Tierra. Sin embargo, hay evidencia de que este asteroide podría haber sido eyectado de la Luna durante uno de los impactos que formaron los cráteres lunares, lo que hace de esta hipótesis la más plausible, según Carlos de la Fuente Marcos.

La detección de objetos cercanos a la Tierra como 2024 PT5 es crucial para evaluar riesgos potenciales. ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) es un sistema diseñado para detectar asteroides que podrían representar una amenaza. Aunque el riesgo de un impacto devastador es bajo, Tonry señala que la probabilidad de morir por el impacto de un asteroide es mayor que por un ataque de tiburón o un accidente aéreo. Además, lo bueno de los asteroides es que son detectables y su impacto puede predecirse con suficiente antelación. En el caso de un evento catastrófico como el de Cheliábinsk, en Rusia, en 2013, ATLAS podría advertir con un día de anticipación. Para fenómenos mayores como el de Tunguska, en Siberia, en 1908, el sistema daría una alerta con una semana de anticipación, y para un evento destructor a nivel global, ATLAS podría ofrecer años de preaviso.

Nuevas infraestructuras, como el telescopio Vera C. Rubin, en Chile, que comenzará a operar en 2025, y el futuro telescopio espacial NEOSM de la NASA, mejorarán aún más la capacidad de detectar y monitorear estos objetos espaciales.