Cabo Cañaveral, 29/07/24 (Más / IA).- Dos astronautas de la NASA se encuentran atrapados indefinidamente en la Estación Espacial Internacional debido a problemas técnicos con su nave espacial.
Sunita Williams y Barry Butch Wilmore, quienes llegaron a la estación el 6 de junio para una misión de ocho días, han visto extendida su estadía a 54 días mientras la NASA y Boeing investigan las fallas en la nave Starliner.
Durante la aproximación a la estación espacial, cinco de los propulsores de la nave Starliner fallaron y se detectaron fugas persistentes de helio en su sistema de propulsión. Los ingenieros de Boeing y la NASA están realizando pruebas para determinar las causas y asegurar que la nave sea segura para el regreso de los astronautas.
En una sesión informativa, los funcionarios de la NASA indicaron que aún no hay una fecha definida para el retorno de Williams y Wilmore. No obstante, afirmaron que en caso de emergencia, los astronautas podrían regresar a la Tierra en la Starliner o en una cápsula Dragon de SpaceX.
A pesar del contratiempo, los astronautas continúan con su trabajo, un laboratorio en órbita. Con la adición de Williams y Wilmore, la tripulación cuenta ahora con nueve miembros, lo que ha permitido repartir las tareas, incluidas las más tediosas como el mantenimiento del inodoro.
Desde su llegada, han utilizado una máquina de ultrasonido para escanear venas y recopilar datos sobre cómo el espacio afecta el cuerpo humano. Williams trabajó en estudios sobre la fabricación de fibras ópticas en microgravedad y en el riego de plantas en el espacio.
Además, se han encargado de tareas de mantenimiento, como el inventario de suministros de alimentos y la reparación de bombas de procesamiento de orina y congeladores de muestras de investigación.
Williams y Wilmore han mantenido una actitud positiva respecto a su situación.
“Se siente como volver a casa. Se siente bien flotar y trabajar aquí con el equipo”, dijo Williams.
Wilmore agregó: “Es un gran lugar para estar, un gran lugar para vivir, un gran lugar para trabajar”.
A pesar de la prolongada estadía, los astronautas están entrenados para adaptarse a situaciones inesperadas. La ingravidez, aunque inicialmente desafiante, se convierte en una experiencia gratificante una vez que los astronautas se adaptan.
Extender las estancias en la Estación Espacial Internacional no es una novedad para la NASA. En 2022, una nave rusa sufrió una fuga masiva, lo que obligó a extender la misión del astronauta de la NASA Frank Rubio a 371 días, estableciendo un récord para un estadounidense.
La misión actual de Starliner es su primer vuelo tripulado, una prueba crucial antes de permitir vuelos con un contingente completo de astronautas para estadías de hasta seis meses. A pesar de los desafíos, Williams y Wilmore han mostrado plena confianza en la misión y en las medidas de seguridad implementadas por la NASA y Boeing.