Boston, 30/07/24 (Más / IA).- Casi la mitad de los 3 mil 143 condados de Estados Unidos no tienen un cardiólogo para atender a la población, revela un estudio realizado por investigadores del Hospital Brigham and Women’s de Boston
Para Haider J. Warraich, autor principal del trabajo, el hallazgo es “verdaderamente impactante”.
La falta de médicos especialistas agrava la crisis de salud rural que afecta al país desde hace décadas.
La falta de cardiólogos en el 46 por ciento de los condados de Estados Unidos es particularmente preocupante dado que los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, como el tabaquismo, la diabetes, la obesidad y la presión arterial alta, son más frecuentes en los condados sin cardiólogos.
Warraich, quien trabajó como el único cardiólogo en el condado de Randolph, Carolina del Norte, en 2019, afirmó que esta experiencia impulsó el estudio publicado en el Journal of the American College of Cardiology.
“Yo era esencialmente la única persona allí para esas personas”, dijo.
La ausencia de cardiólogos impone una mayor carga a los médicos de atención primaria. Los condados sin cardiólogos tienen 41 médicos de atención primaria por cada 100 mil personas, en comparación con 63 por cada 100 mil en los condados con cardiólogos.
Warraich señaló que el estudio no estaba diseñado para determinar si la falta de cardiólogos se traduce en muertes prematuras, pero indicó que “no puede ayudar”.
Además, la falta de cardiólogos en áreas rurales se correlaciona con tasas más altas de enfermedades graves y muertes.
La disparidad en la atención médica entre las zonas urbanas y rurales de Estados Unidos es significativa.
Un estudio de 2021 en la revista médica JAMA mostró que la brecha entre las tasas de mortalidad urbana y rural aumentó en más del 170 por ciento entre 1999 y 2019. La falta de cardiólogos y otros especialistas en las zonas rurales es una de las razones de esta brecha de mortalidad.
El nuevo estudio encontró que la gran mayoría de los condados rurales, el 86 por ciento, no tienen cardiólogo.
Desde enero de 2005, 192 hospitales rurales en todo el país han cerrado o se han convertido en instalaciones que no brindan atención hospitalaria, según el Programa de Investigación de Salud Rural de Carolina del Norte.
Factores como la disminución de la población, el gran número de pacientes sin seguro, la tecnología médica obsoleta y los problemas financieros graves han impulsado estos cierres.
Stephen Sigal, uno de los dos cardiólogos de tiempo completo en el condado de Titus, Texas, presta servicios en un área de cuatro condados con aproximadamente 3 mil millas cuadradas.
“Es raro que trabaje menos de 12 horas al día”, dijo Sigal. Su hospital, el Centro Médico Regional Titus, está tratando de reclutar a dos cardiólogos más, pero la demanda supera la oferta.
El nuevo estudio encontró que en los condados sin cardiólogo, los pacientes promediaron un viaje de ida y vuelta de 87 millas (140 kilómetros) para ver a uno, mucho más que el viaje de 16 millas en condados con al menos un cardiólogo.
Eldrin Lewis, profesor y jefe de medicina cardiovascular de la Universidad de Stanford, dijo que tiene pacientes que viajan cuatro horas solo para comunicarse con él, un problema que se magnifica con las derivaciones para atención de seguimiento.
La telemedicina ha mitigado parcialmente la escasez de cardiólogos en las áreas rurales, pero la internet de banda ancha inconsistente limita el acceso en algunas regiones. Alexander Razavi, miembro de cardiología de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory en Atlanta, sugirió que las prácticas de cardiología podrían considerar extender sus horarios o crear unidades móviles de examen para llegar a las comunidades rurales.
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