Australia y Arabia Saudita firmaron un empate sin goles el jueves en un partido que dejó más dudas en ambas escuadras en las eliminatorias asiáticas para el Mundial de 2026. Con una calidad de juego por debajo de las expectativas, el encuentro estuvo marcado por algunas jugadas clave, pero pocas oportunidades claras de gol.
La emoción del partido se desató en los últimos minutos, cuando Sultan Al-Ghannam disparó a puerta desde el área y parecía haberle dado la victoria a Arabia Saudita. Sin embargo, el gol fue anulado tras la intervención del VAR, que determinó que la jugada había sido precedida por un fuera de juego.
Antes, Australia estuvo cerca de adelantarse en el marcador. A los 12 minutos, Mitch Duke fue derribado dentro del área por el arquero saudí Ahmed Al-Kassar, lo que llevó al árbitro a señalar un penalti. No obstante, tras revisar la jugada en el VAR, se dictaminó que la falta se produjo fuera del área, por lo que se anuló la sanción.
Ambos equipos, que luchan por su clasificación al Mundial, estuvieron más cerca del gol en jugadas individuales. Arabia Saudita, bajo la dirección del entrenador Herve Renard, quien asumió el cargo el mes pasado, reemplazando a Roberto Mancini, generó una de las oportunidades más peligrosas en el primer tiempo. Nasser Al-Dawsari disparó desde fuera del área, pero Joe Gauci, el arquero australiano, reaccionó a tiempo para evitar el tanto con una estirada en el primer poste.
Con el empate, ambos equipos acumulan seis puntos en cinco partidos de la fase de clasificación, ubicándose a cuatro puntos del líder del Grupo C, Japón. La clasificación directa al Mundial solo está reservada para los dos primeros de cada grupo, mientras que los equipos que terminen en tercera y cuarta posición avanzarán a la siguiente fase de clasificación.
