Los Ángeles, 30/07/24 (Más / IA).- Richard Montañez, exdirectivo de PepsiCo y conocido por ser el creador de los Cheetos Flamin’ Hot, presentó una demanda contra la compañía alegando fraude, discriminación racial, difamación y violación de la ley de competencia desleal de California.
La demanda fue presentada el 18 de julio de 2024 en el Tribunal Superior del Estado de California en San Bernardino.
Montañez, cuya historia de éxito fue retratada en la exitosa película Flamin’ Hot del año pasado, busca un juicio con jurado, compensación por daños y perjuicios, restitución y una orden que impida a PepsiCo y Frito-Lay negar su rol en la creación de los Cheetos Flamin’ Hot.
“Creé Flamin’ Hot Cheetos no solo como producto, sino como movimiento y como ejecutivo leal de PepsiCo”, declaró Montañez. “PepsiCo depositó su confianza en mí porque sabía que la gente me seguiría y lo hizo porque sabía que mi alma es mi comunidad. Convertimos esto en una industria de 2 mil millones de dólares y no puedo permitir que me arrebaten mi legado ni que destruyan mi reputación. No dejaré que me silencien”.
Montañez representa una historia de superación: de abandonar la escuela secundaria y trabajar como conserje en Frito-Lay en el sur de California, pasó a convertirse en una leyenda del marketing tras crear los Cheetos Flamin’ Hot en 1992. Su idea se transformó en una línea de productos multimillonaria para PepsiCo, que apuntó directamente a la comunidad hispana con aperitivos sabrosos y picantes.
Montañez llegó a ser vicepresidente de ventas y marketing multicultural de PepsiCo, autor y orador inspirador, cobrando hasta 50 mil dólares por discurso. Su vida fue plasmada en la película Flamin’ Hot, dirigida por Eva Longoria.
Sin embargo, PepsiCo ha difundido información cuestionando el rol de Montañez en la creación del producto.
En 2021, el diario Los Angeles Times llevó a cabo una amplia investigación que cuestionó la atribución de Richard Montañez como el creador del sabor Flamin’ Hot de Cheetos.
A través de decenas de entrevistas con personas involucradas en el desarrollo del producto, se determinó que el sabor fue creado y probado en el mercado en el Medio Oeste de Estados Unidos antes de que Montañez lo presentara a los directivos de California.
Lynne Greenfeld, una de las líderes del equipo que trabajó en el desarrollo del producto, expresó su desacuerdo desde 2018 con que Montañez se adjudicara el crédito por la invención.
En respuesta a la controversia, PepsiCo emitió un comunicado en 2021 en el que afirmaba: “Atribuimos el lanzamiento y el éxito de Cheetos Flamin’ Hot y otros productos a varias personas que trabajaron en PepsiCo, incluido Richard Montañez”.
La empresa explicó que en aquella época las divisiones operaban de forma independiente y no eran las mejores para comunicarse, lo que podría haber llevado a que trabajaran en ideas similares simultáneamente.
Montañez considera que la difusión de esa versión forma parte de una campaña mediática “falsa y difamatoria” que ha tenido un impacto devastador en su carrera como orador inspirador, causando la cancelación de conferencias, contratos de libros y un documental.
Lo más doloroso para Montañez ha sido el daño a su relación con la comunidad hispana. Montañez y su equipo legal buscan restaurar su reputación y asegurar que se reconozca su contribución a la industria de los aperitivos y a la comunidad hispana.
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