Ciudad de México, enero 26. Un estudio científico con participación de miles de latinoamericanos reveló que parte del ADN heredado de los neandertales sigue influyendo en rasgos físicos de la población actual, especialmente en la forma y altura de la nariz, lo que confirma que la huella genética de estos homíninos extintos permanece en habitantes de América Latina, informó BBC Mundo.
La investigación identificó que variantes genéticas de origen neandertal están asociadas con una mayor altura nasal en personas de la región, un rasgo que pudo haber tenido ventajas adaptativas en climas fríos y secos durante la evolución humana.
El análisis se basó en datos genéticos y físicos de más de seis mil personas de países como México, Colombia, Perú, Chile y Brasil, quienes participaron de manera voluntaria en un proyecto internacional que busca entender la diversidad genética y morfológica de las poblaciones latinoamericanas. Los resultados muestran que la herencia neandertal no se limita a poblaciones europeas o asiáticas, sino que llegó a América a través de los primeros habitantes del continente y se mantiene en ciertos grupos actuales.
El estudio forma parte del Consorcio para el Análisis de la Diversidad y Evolución de Latinoamérica, conocido como CANDELA, un proyecto iniciado en 2010 que reúne a científicos de América Latina, Europa y Asia. Entre 2012 y 2014, los investigadores recopilaron muestras de ADN, medidas antropométricas, fotografías faciales y moldes dentales de participantes urbanos para analizar la relación entre genética y rasgos físicos.
Los científicos identificaron que el gen ATF3, localizado en el cromosoma 1, contiene segmentos heredados de los neandertales en una parte de la población estudiada. La presencia de este segmento genético se asoció de manera consistente con una mayor altura de la nariz en comparación con personas que no portan esa variante.
Además de la nariz, los investigadores señalaron que algunos rasgos faciales y dentales observados en los participantes presentan similitudes con características atribuidas a los neandertales, lo que coincide con hallazgos previos del mismo consorcio sobre la influencia de ADN antiguo en la diversidad morfológica humana.
Los autores explicaron que la mezcla relativamente reciente de ascendencias nativoamericana, europea y africana en América Latina facilita la identificación de segmentos genéticos heredados de distintos grupos humanos antiguos. Este contexto convierte a la región en un laboratorio natural para estudiar la evolución humana y los efectos del mestizaje genético.
El estudio subraya que la herencia neandertal es solo uno de los múltiples factores que influyen en los rasgos físicos actuales, pero aporta evidencia clave sobre cómo el cruce entre humanos modernos y neandertales ocurrido hace decenas de miles de años en Eurasia dejó huellas que persisten hasta hoy. La investigación fue publicada en una revista científica internacional y la información fue difundida originalmente por BBC Mundo.