Angels de Los Ángeles han reforzado su rotación de abridores con la incorporación del lanzador zurdo japonés Yusei Kikuchi, quien ha firmado un contrato de tres años y 63 millones de dólares con el equipo, según fuentes cercanas a las negociaciones que confirmaron la información bajo condición de anonimato.
Kikuchi, de 33 años, llega a Los Ángeles con una destacada trayectoria en las Grandes Ligas. Durante la pasada campaña, Kikuchi registró un balance de 9 victorias y 10 derrotas con una efectividad de 4.05, jugando para los equipos de Toronto y Houston. Con los Astros, a los que se unió en un intercambio el 30 de julio, Kikuchi tuvo una actuación destacada, logrando un récord de 5-1 con una impresionante efectividad de 2.70 en 10 aperturas.
El lanzador de 33 años alcanzó un promedio de velocidad de 95.5 mph en su recta de cuatro costuras, la más rápida de su carrera en la MLB, y acumula un total de 76 ponches y 14 bases por bolas en 60 entradas lanzadas con Houston. En total, Kikuchi ha jugado para Seattle (2019-2021), Toronto (2022-2024) y Houston, con un balance general de 41 victorias y 47 derrotas, y una efectividad de 4.57.
Este movimiento se enmarca dentro de una serie de decisiones de los Angels para mejorar su plantilla durante el receso invernal. El equipo, que completó una temporada de 63 victorias y 99 derrotas en 2024, ha sido uno de los más activos en el mercado de agentes libres. A la llegada de Kikuchi se suman otros movimientos, como la firma de Kyle Hendricks, quien dejó a Chicago y acordó un contrato de un año por 2.5 millones de dólares. Además, los Angels lograron un intercambio con Atlanta, enviando al lanzador Griffin Canning a cambio del jardinero y bateador designado Jorge Soler.
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