Los Ángeles, 12/11/2024 (Más / IA).- A partir de hoy, cualquier persona en Los Ángeles puede utilizar el servicio de robotaxis de Waymo, la unidad de vehículos autónomos de Alphabet, al eliminarse la lista de espera para descargar la aplicación necesaria para solicitar estos transportes sin conductor. La empresa busca acelerar el crecimiento de su base de usuarios y fortalecer su posición en el mercado de los vehículos autónomos.
El servicio de Waymo, que abarca un tramo de 80 millas cuadradas desde el centro de Los Ángeles hasta Santa Mónica, cubre menos del 20 por ciento del área metropolitana de Los Ángeles, que comprende aproximadamente 500 millas cuadradas. La demanda inicial ha sido elevada: unas 300 mil personas habían estado en la lista de espera para usar la aplicación, el doble de los pasajeros semanales actuales que transporta Waymo, según datos de la compañía.
Waymo comenzó su operación comercial en Los Ángeles con restricciones en la cantidad de usuarios, permitiendo inicialmente solo a unas 50 mil personas acceder a su servicio mientras optimizaba su operación en la ciudad. La experiencia en otras ciudades ha sido clave para su expansión en la región. Actualmente, Waymo opera también en San Francisco y Phoenix, y tiene previsto expandirse a Austin a finales de este año y a Atlanta en 2025.
La competencia en el sector de los vehículos autónomos en Estados Unidos es cada vez más fuerte. Aunque Waymo es la única empresa con un servicio comercial de robotaxis activo en el país, otras empresas tecnológicas y automotrices buscan ingresar al mercado. Cruise, una subsidiaria de General Motors, y Zoox, de Amazon, tienen planes para lanzar sus propias flotas de taxis autónomos. Elon Musk, director ejecutivo de Tesla, ha expresado su intención de incursionar en este sector, aunque aún no se ha definido cuándo podría estar disponible un servicio funcional de la marca.
El director ejecutivo de Alphabet, Sundar Pichai, anunció recientemente que Waymo transporta alrededor de 150 mil pasajeros semanalmente y describió la operación como una oportunidad comercial creciente dentro de la industria autónoma. Alphabet, con sede en Mountain View, California, no especificó los ingresos generados por Waymo en el tercer trimestre de 2024, aunque el segmento de negocios de Alphabet que incluye el servicio de robotaxi reportó un crecimiento del 31 por ciento en sus ingresos, alcanzando los 388 millones de dólares.
Pichai confirmó que el servicio de Waymo representa la parte más importante de este aumento.
La flota de Waymo en Los Ángeles está compuesta por unos 100 todoterrenos eléctricos Jaguar I-Pace, equipados con tecnología avanzada que incluye sensores lidar, radar, cámaras y otros dispositivos. Sin embargo, la empresa planea optimizar sus costos operativos y anunció que, a partir del próximo año, incorporará el modelo Hyundai Ioniq 5 EV, que representa aproximadamente la mitad del costo del I-Pace, como parte de su flota.
Además de la expansión de su área de servicio, Waymo ha establecido colaboraciones con organizaciones locales enfocadas en la seguridad y bienestar de mujeres y comunidades LGBTQ+. Entre ellas destacan el grupo She is Hope y el Centro LGBT de Los Ángeles, quienes resaltaron el impacto potencial de esta tecnología para sus comunidades.
“Cuando viajé sola y con algunas de nuestras familias monoparentales, nos sorprendió la tecnología sin conductor y la sensación de comodidad que brindaba”, comentó Tisha Janigan, fundadora de She is Hope. Agregó que el servicio de robotaxis podría representar un cambio radical para las mujeres a las que servimos, ofreciendo una opción de transporte confiable y sin prejuicios que priorice la seguridad.
Waymo se consolida así como un pionero en el ámbito de los taxis autónomos en Estados Unidos, con miras a fortalecer su liderazgo en el mercado de movilidad autónoma y mejorar su accesibilidad en Los Ángeles.
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