Montecito, 29/07/24 (Más / IA).- Una población de hormigas rojas importadas, conocidas por su agresividad, ha infestado una propiedad privada en Montecito, según informaron funcionarios del Condado de Santa Bárbara.
Estas hormigas, que pueden morder y picar a humanos, mascotas y ganado, representan un peligro significativo debido a su veneno, que puede causar pústulas dolorosas en la piel y ser fatal para personas alérgicas.
La Subcomisionada Agrícola Stephanie Stark explicó que las autoridades fueron alertadas sobre la presencia de hormigas rojas de fuego importadas en 2023 y continuaron monitoreando el sitio, descubriendo este año que la población había infestado el área.
“Creemos que provino de un vendedor autorizado de viveros del condado de Riverside”, dijo Stark.
Las hormigas se mueven a través de suelo contaminado o infestado.
Nativas de América del Sur, estas hormigas son un problema persistente en los estados del sur de Estados Unidos, como Texas, que gasta aproximadamente 1.2 mil millones de dólares anuales en controlarlas.
Santa Bárbara ya ha gastado más de 15 mil dólares en esfuerzos de erradicación desde 2017, cuando la especie invasora fue vista por última vez en el condado.
Las hormigas rojas de fuego importadas no consumen productos agrícolas, pero su agresividad y veneno representan una amenaza para la vida silvestre y pueden dañar equipos eléctricos. Además, pueden desplazar a las hormigas nativas.
El entomólogo Siavash Taravati, de la Universidad de California, asesora al condado sobre cómo eliminar completamente a las hormigas rojas de fuego importadas y cree que aún es posible detener su propagación en Santa Bárbara.
El proceso de eliminación incluye el uso de empapamientos químicos y cebos grasientos.
“Las forrajeras se alimentan del cebo, lo llevan de vuelta al nido para alimentar a sus larvas y a su reina”, explicó Taravati.
Los cebos están diseñados para actuar lentamente, permitiendo que el veneno se distribuya a través de la colonia antes de matar a las hormigas.
Mark Hoddle, director del Centro de Investigación de Especies Invasoras de la Universidad de California en Riverside, compartió su experiencia personal con estas hormigas en Luisiana, donde fue atacado por un montículo de hormigas rojas de fuego importadas, dejando dolorosas ampollas en su piel.
En casos raros, las picaduras múltiples pueden causar la muerte en personas susceptibles al shock anafiláctico.
Los esfuerzos de control de plagas en Santa Bárbara se centran en evitar que las hormigas se propaguen a otras áreas del condado. La clave para su erradicación es un manejo cuidadoso y completo, ya que la falta de eliminación de una sola reina puede llevar a la reaparición de la colonia.
A medida que el condado de Santa Bárbara trabaja para contener esta infestación, la experiencia con hormigas rojas de fuego importadas subraya la importancia de una vigilancia continua y de estrategias de manejo integradas. Los funcionarios esperan que, con una respuesta coordinada, puedan prevenir futuros episodios y proteger tanto a la población humana como a la vida silvestre de esta especie invasora.
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