San Francisco, 11/06/24 (Más / IA).- La Gran Inundación de 1862, considerada uno de los peores desastres naturales en la historia de California, es utilizada como referencia por los planificadores y funcionarios estatales de emergencias para prepararse ante futuros eventos.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere que la magnitud de las inundaciones futuras podría ser aún mayor que la de 1862.
Investigadores de Cal State Fullerton analizan capas de sedimentos en el Monumento Nacional Carrizo Plain e identificaron dos eventos de inundaciones masivas no registrados en el sur de California en los últimos 600 años.
Estos hallazgos indican que estas inundaciones fueron significativamente mayores que la Gran Inundación de 1862, la cual transformó gran parte del Valle Central y la Cuenca de Los Ángeles.
El estudio se basó en múltiples muestras de núcleos tomadas de un estanque hundido a lo largo de la falla de San Andrés, en el sureste del condado de San Luis Obispo.
Los análisis revelaron signos de dos inundaciones épicas, una ocurrida entre 1470 y 1640, y otra entre 1740 y 1800.
Sorprendentemente, no se encontraron rastros geológicos de la Gran Inundación de 1862, lo que sugiere que fue menos significativa que las dos inundaciones anteriores.
“Esto nos preocupa porque probablemente estamos subestimando la magnitud de los eventos de inundaciones naturales”, comentó Matthew Kirby, profesor de geología en Cal State Fullerton y autor principal del estudio, publicado en el Journal of Paleolimnology.
Los resultados sugieren que los californianos podrían estar subestimando el potencial devastador de futuras inundaciones.
Josh Willis, científico climático del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, destacó que el calentamiento global podría empeorar estos eventos, ya que una atmósfera más cálida puede retener más agua.
El escenario ARkStorm, que proyecta una inundación catastrófica en California una vez cada mil años, se basa en parte en la Gran Inundación de 1862. Sin embargo, los nuevos hallazgos sugieren que los eventos futuros podrían ser aún más extremos.
La paleolimnología, ciencia que emplea los sedimentos lacustres para estudiar las condiciones ambientales pasadas de un cuerpo de agua, es una herramienta crucial para entender el pasado climático de California.
Kirby y su equipo extrajeron cinco muestras de testigos de un estanque hundido ahora seco en Carrizo Plain.
Los cambios en el tipo y tamaño de los sedimentos indicaron la magnitud de las inundaciones pasadas.
El estudio de estos estanques hundidos, depresiones a lo largo de fallas activas que acumulan agua, revela eventos de tormentas que antes no se habían registrado, proporcionando una valiosa fuente de información sobre la historia de inundaciones en la región.
Expertos como Tessa Hill, profesora de Ciencias Terrestres y Planetarias en UC Davis, subrayan la importancia de estos estudios para prever las consecuencias del cambio climático en California.
Samuel Hippard, coautor del estudio, advirtió sobre el riesgo potencial para millones de californianos debido a futuras inundaciones de magnitudes mayores que las recientes.
Kirby planea continuar investigando otros estanques hundidos en el sur y norte de California, así como en el Valle Central, para documentar más eventos históricos de inundaciones.
Estos estudios son esenciales para mejorar la comprensión de la frecuencia y magnitud de las inundaciones pasadas, lo que podría ser vital para la preparación y mitigación de desastres futuros en California.
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