Redacción Más / IA
La práctica de desenterrar a los muertos cuyos familiares no habían pagado el costo del cementerio era común en el Panteón Santa Paula, ubicado en el Cerro Trozado de Guanajuato, México. Sin embargo, en 1871, los sepultureros se llevaron una gran sorpresa al encontrar intacto el cuerpo de Remigio Leroy, un médico francés fallecido en junio de 1865. Este hallazgo reveló un fenómeno natural de preservación sin vendajes ni químicos, que se atribuía a las condiciones específicas del panteón, inaugurado en 1861.
El cuerpo de Leroy, que mantenía ropa, dientes y cabello intactos, no fue un caso aislado. Posteriormente, se encontraron más cuerpos en el mismo estado de conservación, incluyendo mujeres embarazadas, niños y ancianos, fallecidos por diversas causas como enfermedades, asesinatos o causas naturales. Este fenómeno llevó a los sepultureros a exhibir las momias clandestinamente en una cripta subterránea, donde los visitantes pagaban por verlas. La información fue publicada por la agencia BBC.
Estas exhibiciones clandestinas marcaron el origen del Museo de Momias de Guanajuato, que se ha convertido en una atracción turística de renombre, atrayendo a cientos de miles de turistas y científicos anualmente. Las momias no solo reflejan la historia de la ciudad y su relación con la muerte, sino también detalles sobre enfermedades y estatus socioeconómico de la época. Los niños, por ejemplo, eran enterrados con vestimentas específicas, lo que ofrece una visión de las costumbres funerarias.
El museo, que se inauguró legalmente en 1971, genera cerca de 2.5 millones de dólares anuales para la ciudad. Actualmente, alberga 117 momias en vitrinas climatizadas, aunque estas han generado controversia en México. A lo largo de los años, han sido inspiración para obras de arte, literatura y cine, destacando el papel cultural de estas momias en la sociedad mexicana. Sin embargo, las exhibiciones también han sido criticadas por fomentar el morbo y la falta de respeto hacia los restos humanos.
La conservación natural de las momias de Guanajuato se debe a las condiciones climáticas específicas del cementerio, ubicado en una loma expuesta al sol y al viento. Los cuerpos fueron depositados en gavetas o columbarios, donde las altas temperaturas y la baja humedad contribuyeron a la rápida deshidratación y momificación, a veces en tan solo cinco años. Este proceso natural, sin intervención humana, contrasta con la momificación deliberada de otras culturas antiguas.
A lo largo del tiempo, la identidad de muchos cadáveres se ha perdido, y los visitantes solían arrancar partes de las momias. Para mantener el interés turístico, los guías inventaban historias cargadas de terror sobre los cuerpos, perpetuadas por la cultura popular y películas, como las protagonizadas por El Santo, el famoso luchador mexicano. Algunas momias se hicieron famosas, como «El Apuñalado» y «El Ahogado», y «La Bruja», que suelen ser expuestas con historias sensacionalistas.
Actualmente, hay un debate sobre cómo deben ser tratadas las momias. María del Carmen Lerma Gómez, experta en el cuidado de restos momificados, critica el uso de apodos como «La Bruja» y aboga por un enfoque más científico y respetuoso en las exhibiciones. Desde 2022, una comisión del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) trabaja en identificar a las momias y reivindicar sus verdaderas historias, utilizando un «Libro rojo» con información de los enterrados.
El INAH también ha recomendado medidas para preservar mejor a las momias, que han sido exhibidas en otras localidades de México y en EE.UU., a pesar de su fragilidad. Recientemente, la momia conocida como «El Apuñalado» perdió un brazo, lo que ha generado críticas y subraya la necesidad de mejores protocolos de manejo. Lerma Gómez insiste en que no se muevan las momias para asegurar su conservación a largo plazo, garantizando así que sigan siendo un valioso patrimonio histórico por muchos años más.
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