Carolina del Norte, 10/09/24 (Más / IA).- Hugo, un trabajador migrante, presenció cómo su amigo José Arturo González Mendoza perdió la vida en un campo agrícola. Bajo un calor abrasador de 32 grados Centígrados y sin suficiente agua potable, Mendoza, de 29 años, murió mientras trabajaba en una granja en Carolina del Norte, en septiembre de 2023. Este trágico incidente expone las duras condiciones que enfrentan los migrantes que buscan en Estados Unidos el “sueño americano”.
Mendoza había dejado a su esposa e hijos en México en busca de mejores oportunidades. Era su primera experiencia trabajando en Estados Unidos con una visa H2A, un programa que permite a los migrantes trabajar temporalmente en la agricultura estadounidense. Al igual que muchos, llegó con la esperanza de mejorar la vida de su familia, pero falleció a las pocas semanas de haber comenzado.
El día que murió, Mendoza había informado sentirse mal, pero según el testimonio de Hugo, los encargados lo obligaron a continuar trabajando. El informe del Departamento de Trabajo de Carolina del Norte, que multó a la granja Barnes Farming Corporation por condiciones laborales peligrosas, confirmó que la gerencia no llamó a los servicios de salud ni proporcionó primeros auxilios. Mendoza sufrió un paro cardíaco antes de que llegaran los paramédicos.
Trabajadores migrantes: los más vulnerables
La muerte de Mendoza es solo un ejemplo de las difíciles condiciones que enfrentan miles de trabajadores migrantes en Estados Unidos. La industria agrícola, en particular, es una de las más peligrosas, con la mayor tasa de muertes en el lugar de trabajo, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos. Los trabajadores agrícolas, en su mayoría de origen hispano, a menudo laboran en condiciones extremas, con salarios bajos y sin protecciones laborales suficientes.
Hugo, quien también trabaja con una visa H2A, afirma que los migrantes realizan estos trabajos por necesidad, a pesar de los riesgos. “Venimos aquí por necesidad. Eso es lo que nos hace venir a trabajar y dejar atrás lo que más queremos, nuestras familias”, comenta. Sin embargo, destaca que las condiciones laborales muchas veces son peligrosas, y la explotación no es rara. “A muchos de nosotros nos pasan cosas malas”, señala.
La creciente dependencia de trabajadores migrantes
El número de trabajadores agrícolas con visas H2A ha crecido significativamente en los últimos años. Entre 2017 y 2022, los trabajadores bajo este programa aumentaron 64.7 por ciento, alcanzando casi 150,000 personas. Estos migrantes, en su mayoría provenientes de México y Centroamérica, realizan trabajos que muchos estadounidenses no aceptan debido a las condiciones extremas y peligrosas.
Las condiciones laborales de los migrantes son frecuentemente descritas como una forma de esclavitud moderna. Una investigación federal en 2020 reveló abusos sistemáticos, desde trata de personas hasta retención ilegal de documentos. La explotación es común en industrias como la agricultura y la producción lechera, donde los migrantes están expuestos a químicos peligrosos, accidentes con maquinaria y agotadoras jornadas laborales.
El impacto de las políticas migratorias
Aunque en los últimos años se han implementado nuevas regulaciones para proteger a los trabajadores migrantes, la situación sigue siendo precaria. Las medidas del Departamento de Trabajo de Estados Unidos buscan mejorar las condiciones de seguridad y prevenir represalias por parte de los empleadores, pero el miedo a perder sus empleos o a ser deportados hace que muchos trabajadores eviten denunciar los abusos.
Además, la retórica política contra los migrantes, alimentada por el debate sobre la migración irregular en la frontera entre Estados Unidos y México, ha exacerbado la situación. Hugo recuerda un reciente incidente en el que fue discriminado por no hablar bien inglés: “La gente nos trata mal”, lamenta.
Para muchos migrantes, el “sueño americano” ha sido una pesadilla de explotación, riesgo y discriminación. A pesar de los esfuerzos por mejorar sus condiciones, la realidad de los trabajadores agrícolas migrantes sigue siendo uno de los costos más altos de ese sueño.
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