Ciudad de México, 22 nov. Un nuevo género y especie de tortuga fósil descubierto en el desierto de la Tatacoa, en el departamento colombiano del Huila, fue nombrado Shakiremys colombiana, en homenaje a la cantante Shakira. El paleontólogo colombiano Edwin Cadena había decidido desde hace años que asignaría su nombre a un hallazgo único para el país, como reconocimiento a una artista cuya música ha acompañado su carrera y la de varios colegas durante sus trabajos de campo.
Según información publicada por El País México, el hallazgo consiste en un cráneo completo y un caparazón articulado de un espécimen, además de un caparazón de otro individuo, encontrados en 2022 en dos zonas de La Victoria, un poblado ubicado sobre el desierto de la Tatacoa, donde se encuentra el yacimiento paleontológico La Venta. Este sitio resguarda miles de fósiles del Mioceno Medio y ofrece pistas sobre la vida entre hace 13 y 15 millones de años, cuando la cordillera de los Andes aún no se elevaba por completo y la región era un mosaico de lagos y ríos conectados.
Las piezas fueron excavadas y trasladadas a Bogotá para realizarles tomografías computarizadas y compararlas con otras especies de tortugas. El análisis permitió determinar que se trataba de un nuevo género dentro de la familia de los podocnemídidos, tortugas nativas de Madagascar y del norte de Sudamérica. La Shakiremys colombiana presenta rasgos intermedios entre ambos grupos, algo poco común en la historia evolutiva de las tortugas.
Al igual que la cantante, la nueva especie destaca por su versatilidad, ya que pudo adaptarse a distintos ambientes acuáticos y se cree que tuvo una dieta omnívora. Su historia está estrechamente vinculada a la Tatacoa, una zona que ha sido explorada de manera sistemática solo en la última década gracias al trabajo de universidades colombianas y del Instituto Smithsonian, lo que ha permitido crear un ecosistema científico apoyado por la comunidad local.
Los hermanos Rubén y Andrés Vanegas, responsables de la iniciativa del Museo de Historia Natural de la Tatacoa, participaron en la extracción y preparación de los fósiles tras ser alertados por Jair Díaz, quien encontró los restos en su predio. El estudio sobre la Shakiremys colombiana, publicado en Papers in Palaeontology, destaca el papel de la ciencia comunitaria en el descubrimiento.
Cadena reconoce que nombrar especies en honor a personas reales puede generar polémica. En el ámbito científico existe debate sobre esta práctica, dado que algunos consideran que la biodiversidad no debe asociarse a individuos. Aun así, el equipo defiende su decisión: Shakira es una figura única en la cultura colombiana y su nombre también funciona como estrategia de divulgación para acercar al público a la paleontología. El propio paleontólogo señala que las letras de la artista contienen guiños a conceptos evolutivos, como en la canción Rules, donde se menciona el “mismo viejo árbol” que recuerda al árbol de la vida, o en Pies Descalzos, donde se alude a “enfrentarse a un dinosaurio”, algo que muchos de los fósiles estudiados tuvieron que hacer en su tiempo.