Tijuana dio la gran sorpresa de la liguilla cuando en el partido de ida de los cuartos de final del Apertura 2024 derrotó por 3-0 a Cruz Azul en un partido en el que la Máquina no encontró respuesta. La escuadra fronteriza aprovechó las falencias defensivas del equipo celeste y la expulsión de Jorge Sánchez, que dejó a los capitalinos con un hombre menos desde la primera mitad.
El encuentro en el Estadio Caliente no fue nada favorable para Cruz Azul, que se vio rápidamente superado por los errores defensivos. Willer Ditta, en una jugada desafortunada, habilitó al rival para el primer gol, y poco después, Gonzalo Piovi cometió un error en un despeje que terminó en el segundo tanto para los locales. Con el marcador en contra, la expulsión de Jorge Sánchez al minuto 34 complicó aún más las aspiraciones de los visitantes, quienes se quedaron con 10 jugadores.
Cruz Azul, a pesar de haber tenido una destacada fase regular, no pudo imponer su juego en la ida. El equipo de Martín Anselmi había cerrado la temporada con un récord de 42 puntos, producto de 13 victorias, tres empates y solo una derrota. Sin embargo, su rendimiento reciente ha sido inestable, sumando tres partidos sin ganar, incluyendo los empates contra Atlas y Tigres y la derrota ante Xolos. La expulsión de Sánchez y la falta de precisión en defensa fueron factores clave en la derrota de la Máquina.
Si Cruz Azul quiere seguir vivo en la pelea por el título deberá ganar mínimo 3-0 o por una diferencia de 3 goles para que su posición en la tabla les otorgue el pase. En la campaña regular, La Máquina tuvo cuatro juegos anotando tres o más goles, siendo uno de ellos un 3-0 a Xolos en las primeras semanas del torneo.
Para Tijuana, la victoria representa un paso importante en su regreso a la liguilla tras varios años de ausencia. El equipo cerró la fase regular en séptima posición con 29 puntos, lo que les permitió acceder al play-in y finalmente superar a Atlas para asegurar su lugar en la fase final.