El Laboratorio de Restauración del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y la organización Conservación Internacional México alertaron sobre el riesgo de que la población silvestre de ajolotes (Ambystoma mexicanum) en el humedal de Xochimilco esté disminuyendo de manera preocupante.
La advertencia se dio a conocer tras la presentación de los resultados preliminares del primer censo de ajolotes realizado en 10 años, efectuado en 115 puntos del Área Natural Protegida de Xochimilco. Este esfuerzo de monitoreo reveló que, aunque no se capturaron ejemplares físicamente con las técnicas tradicionales de pesca con red, se logró confirmar su presencia gracias a análisis de ADN ambiental, lo que indica que la especie aún habita ciertas zonas, aunque posiblemente en número reducido.
Hallazgos y condiciones del hábitat
De acuerdo con la información publicada por Animal Político, los rastros de ADN ambiental se localizaron principalmente en áreas con características ecológicas favorables: mayor abundancia de plantas acuáticas, peces y crustáceos nativos, además de una calidad de agua superior al promedio del humedal. Estos factores coinciden con la ubicación de proyectos “chinampa-refugio”, implementados desde hace más de dos décadas por la UNAM, que consisten en parcelas agrícolas tradicionales adaptadas para servir de hábitat seguro a los ajolotes.
Las chinampas-refugio son zonas delimitadas donde se han restaurado las condiciones del ecosistema para proteger al ajolote de amenazas como la contaminación, la pérdida de vegetación y la introducción de especies invasoras, como tilapias y carpas, que compiten por alimento y depredan a los juveniles. En aquellas que llevan más de cuatro años en funcionamiento, se ha documentado la recuperación de la red trófica, con un aumento de presas naturales como charales, zooplancton, insectos y peces nativos, que forman parte esencial de la dieta del ajolote, considerado un depredador tope en este ecosistema.
Innovación en el monitoreo
El censo estuvo a cargo de la bióloga Vania Mendoza y del investigador Luis Zambrano, quienes por primera vez combinaron la pesca artesanal con el uso de ADN ambiental como herramienta de detección. Esta técnica permite identificar la presencia de especies acuáticas a través del material genético que dejan en el agua mediante piel, mucosidad o excreciones, incluso cuando no es posible capturarlas o avistarlas directamente.
Los resultados evidencian que la ausencia de capturas físicas, sumada a la detección de ADN en áreas puntuales, podría significar que la población silvestre se encuentra fragmentada y concentrada en zonas de refugio, mientras que el resto del humedal enfrenta condiciones adversas como contaminación, eutrofización y degradación del hábitat.
Un signo de esperanza y llamado a la acción
La doctora Esther Quintero, directora técnica de Conservación Internacional México, destacó que la persistencia de ajolotes en las chinampas-refugio es un signo alentador y una muestra de que la restauración del hábitat funciona. Sin embargo, subrayó que es indispensable ampliar el número de estas áreas y fortalecer el trabajo conjunto entre sociedad civil, autoridades locales y el gobierno de la Ciudad de México para recuperar el humedal de forma integral.
Para Vania Mendoza, la clave para evitar que el ajolote desaparezca de su hábitat natural está en multiplicar y mantener proyectos de conservación a largo plazo, así como garantizar que los canales de Xochimilco cuenten con condiciones óptimas de biodiversidad y calidad del agua.
Próximos pasos
La segunda etapa del censo está programada para septiembre de 2025, con el objetivo de comparar los datos obtenidos en esta investigación con los registros de hace una década. Esta comparación permitirá estimar la densidad poblacional actual, identificar tendencias y diseñar estrategias más precisas para proteger al ajolote, un símbolo cultural y biológico de México que, en estado silvestre, se encuentra en peligro crítico de extinción.
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