Ciudad de México, 14/11/25 (Más).– Por primera vez en su historia, el Instituto de Astronomía de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) participa en la modernización de uno de los telescopios más avanzados y relevantes para la investigación astronómica mundial: el Very Large Telescope Interferometer (VLTI), ubicado en Cerro Paranal, al norte de Chile. Este proyecto internacional, denominado GRAVITY+, es liderado por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (Alemania) e integra a instituciones científicas de Francia, Portugal, Reino Unido, Bélgica, Irlanda, Alemania y ahora, también, de México.
El objetivo del proyecto GRAVITY+ es actualizar tecnológicamente el VLTI para mejorar su rendimiento, ampliar su cobertura del cielo y llevar la observación astronómica a un nuevo nivel de precisión. Entre sus avances clave está la incorporación de láseres para crear estrellas artificiales, lo que permitirá corregir la distorsión atmosférica y mejorar la calidad de las observaciones desde la Tierra. Esta tecnología será determinante para estudiar fenómenos extremos como los agujeros negros con una exactitud sin precedentes.
El VLTI es una plataforma que combina de forma simultánea la observación de cuatro telescopios de ocho metros de diámetro, generando un sistema interferométrico que equivale al poder de resolución de un telescopio de más de 130 metros de diámetro. “Es como si sintetizáramos un telescopio de más de 130 metros de diámetro”, explicó Joel Sánchez Bermúdez, doctor en Física y Ciencias Espaciales del Instituto de Astronomía de la UNAM, en declaraciones recogidas por la Gaceta UNAM.
Dentro del equipo mexicano involucrado en esta colaboración destaca Salvador Cuevas Cardona, físico del Departamento de Instrumentación del Instituto de Astronomía, quien diseñó un componente óptico innovador conocido como grisma, una combinación entre una rejilla de difracción y un prisma. Esta pieza, fabricada en germanio, permitirá multiplicar por cuatro la resolución espectral del telescopio, una mejora fundamental para el análisis preciso de la luz proveniente de cuerpos celestes.
La utilización del germanio —material poco común frente al silicio tradicional en la fabricación de componentes electrónicos— permite manipular con mayor eficiencia la luz infrarroja, fundamental para la observación de objetos lejanos o en condiciones de baja luminosidad. “Dependiendo del número de líneas por milímetro que tiene la parte de la rejilla de difracción y el índice de refracción del prisma, aumenta la resolución espectral”, detalló Cuevas en la publicación universitaria.
El equipo del Instituto de Astronomía también participa en el diseño y construcción de los componentes mecánicos y electrónicos de la rueda de filtros del nuevo espectrógrafo de alta resolución (HR) que formará parte de GRAVITY+. Estos sistemas serán instalados en el telescopio chileno en 2027, marcando un nuevo estándar para la interferometría astronómica.
Salvador Cuevas cuenta con más de 38 años de experiencia en el desarrollo de herramientas ópticas para observatorios internacionales. Entre sus aportaciones figura la creación del instrumento de verificación para el Gran Telescopio Canarias (GTC), uno de los más grandes del mundo, así como trabajos que combinan ciencia y arte, como las lentes integradas en un vitral solar en una iglesia histórica en Roma.
Por su parte, Joel Sánchez Bermúdez es especialista en técnicas interferométricas infrarrojas para el estudio de la formación y evolución estelar. En 2018, formó parte del equipo del científico alemán Reinhard Genzel, ganador del Premio Nobel de Física, por sus investigaciones sobre agujeros negros y su relación con la teoría general de la relatividad de Einstein.
La participación mexicana en GRAVITY+ no solo representa un avance en la colaboración científica internacional, sino también el reconocimiento del talento nacional en instrumentación astronómica y análisis de datos de alta complejidad. Con su contribución al VLTI, la UNAM se coloca en la vanguardia de la investigación astronómica global.
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