Ciudad de México, 28/07/2025 (Más).- Lo que nació como una herramienta espacial para buscar agua en Marte, hoy se ha convertido en el detector de fugas más eficiente del planeta Tierra. Esta tecnología, desarrollada con datos geoespaciales y adaptada mediante Inteligencia Artificial, llegó a México en 2024 y ya ha logrado recuperar millones de pesos en agua potable desperdiciada.
Actualmente, el sistema opera en ciudades como Puebla, Ciudad Juárez, Saltillo, Salamanca, Celaya e Irapuato. Desde su implementación, ha permitido la reparación de fugas con un valor estimado de 25 millones de pesos. Además de detectar filtraciones en la red subterránea de agua potable, identifica zonas donde ocurre extracción ilegal del líquido, comúnmente conocido como huachicoleo.
El funcionamiento de esta herramienta, llamada Asterra, se basa en imágenes satelitales que detectan la saturación de humedad en el subsuelo. La tecnología utiliza dos satélites –uno en Japón y otro en Argentina– que orbitan cada 15 días. Estos envían datos que son procesados por algoritmos capaces de identificar el químico contenido específicamente en el agua potable. Esta precisión permite diferenciarla de otros líquidos y localizar puntos de fuga con un rango de apenas 100 metros.
Una vez detectado el área, personal especializado acude con un geófono –dispositivo que capta sonidos subterráneos– para ubicar el punto exacto de la fuga y proceder con su reparación. En México, personas con discapacidad visual también participan en este proceso, gracias a su agudo sentido auditivo, fortaleciendo el enfoque social y comunitario del proyecto.
Carolina del Pilar Villacís Espinoza, directora general de Integrored –empresa que trajo Asterra al país–, explicó que el costo del servicio depende de la extensión y forma geográfica de cada ciudad, ya que los satélites cruzan el territorio en líneas rectas. Por ejemplo, ciudades horizontales requieren más pasadas satelitales que aquellas con distribución vertical.
“Nosotros levantamos la información de un organismo operador, nos dan su red pública en formato KMZ, lo enviamos al equipo de Israel, y allá se hace el análisis. Dependiendo de la posición geográfica se define el presupuesto”, detalló Villacís en entrevista con MILENIO.
A nivel global, Asterra ha logrado detectar 151 mil fugas en 64 países en lo que va de 2025, lo que representa un ahorro de 557 mil millones de galones de agua potable. En México, este avance es crucial ante la grave crisis hídrica: entre el 60% y el 70% del agua extraída no llega a la población, ya sea por fugas, infraestructura deteriorada o conexiones clandestinas.
Se estima que 15 millones de personas carecen de acceso continuo al agua en el país, siendo las mujeres y niñas las más afectadas, pues muchas veces deben acarrearla desde puntos lejanos o esperar las pipas para llenar sus recipientes.
Además, el problema no se limita al consumo: el 52% de los sistemas subterráneos están sobreexplotados, y gran parte del agua se pierde en procesos de extracción, potabilización y distribución, señaló Villacís.
La plataforma también busca tener un impacto social, promoviendo la cultura del cuidado del agua e incluyendo a sectores tradicionalmente excluidos. Villacís resaltó que el 95% del equipo de Asterra son mujeres, y que se trabaja con modelos de participación comunitaria para fomentar el involucramiento ciudadano.
“Trabajamos en temas de construcción de modelos sociales, de enseñarle a los niños a cuidar el agua, de traer tecnología innovadora, pero también involucramos a las personas: con escáneres, geo-radares, y sobre todo con la parte humana”, subrayó.
Frente a una crisis hídrica cada vez más urgente, esta tecnología espacial, creada para explorar Marte, ofrece en la Tierra una solución concreta, eficiente y socialmente inclusiva para salvar uno de los recursos más vitales: el agua.
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