La Semana 12 inicia este jueves con el duelo divisional de los Browns recibiendo a Steelers en punto de las 19:15 horas desde Cleveland. El choque tendrá al líder del norte de visita con el sotanero, uno de los peores equipos de la liga.
Los Steelers llegan al encuentro con George Pickens como una de sus principales armas ofensivas. El receptor de tercer año ha sido uno de los grandes beneficiados por la llegada de Russell Wilson a la ofensiva. Pickens ha establecido un récord personal esta temporada, con 48 recepciones, más que los siguientes cuatro receptores del equipo juntos. La conexión entre Wilson y Pickens será clave si los Steelers buscan sacar ventaja en el ataque aéreo frente a la sólida defensa de los Browns.
Por otro lado, Nick Chubb, el estelar running back de Cleveland, se prepara para enfrentarse a los Steelers por primera vez desde su terrible lesión de rodilla sufrida ante ellos la temporada pasada. Tras una exitosa rehabilitación, Chubb ha regresado a la acción y ha mostrado destellos de su antiguo nivel, aunque su participación sigue siendo limitada mientras se ajusta a su carga de trabajo. En su último encuentro, Chubb logró 50 yardas, pero solo estuvo en el campo durante 22 jugadas, lo que refleja la cautela del equipo ante su recuperación.
Defensivamente, el enfrentamiento más esperado será el de TJ Watt contra el tackle derecho de los Browns, Jack Conklin. Watt ha tenido otra temporada impresionante, con 7.5 capturas y varios balones sueltos forzados. El pass rusher de los Steelers será una amenaza constante para el mariscal de campo de los Browns, Jameis Winston, quien tendrá que lidiar con la presión de una línea ofensiva diezmada por las bajas de Dawand Jones y Jedrick Wills Jr., ambos ausentes por lesiones. Conklin necesitará toda la ayuda posible para contener a uno de los mejores defensivos de la liga.
La rivalidad entre los dos equipos ha sido históricamente dominada por los Steelers, quienes han ganado 25 de los últimos 28 enfrentamientos entre ambos. Sin embargo, los Browns han logrado equilibrar la balanza en los últimos años, destacándose por su invicto en jueves por la noche en casa, con ocho victorias consecutivas en este tipo de encuentros. Pittsburgh, por su parte, buscará mantener su racha positiva en la temporada y asegurar su 21ª campaña consecutiva por encima del .500, bajo la dirección del entrenador Mike Tomlin.
Steelers necesitan seguir sumando victorias para mantenerse en la lucha por los playoffs, mientras que los Browns, a pesar de las dificultades y las lesiones, necesitan demostrar que pueden competir al más alto nivel, especialmente con la incertidumbre sobre el futuro de su entrenador, Kevin Stefanski.
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